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“It’s not fair!” said my son, holding up his sixth-grade homework.  

“What’s not fair?” I answered, knowing his homework-stalling tactics.     

“Adam and Eve really messed us up!” he shot back.     

“Please, just do your homework,” I said, adamantly.  

That day at school, they had talked about the Garden of Eden and Adam’s fall from grace, which affects us all. He couldn’t accept their betrayal of God in favor of the sins of the devil, which closed the gates of heaven. Only Christ’s sacrifice on the cross redeemed us.   

Adam had everything he needed. He was created with a purpose: to serve as the steward of God’s creation. After he named all the animals, he was blessed with a female companion. Together, they would work in harmony with the Creator in a peaceful world.  

To my son’s dismay, this didn’t last, and the world remains far from peace. Humanity’s decline began with Adam, but our recovery came through Christ. While the Lord’s sacrifice on Calvary repaired the rift between God and mankind, the devil still taunts and tries to intrude in our relationships.      

Today’s second reading offers hope: “For if by the transgression of the one [Adam] the many [us] died, how much more did the grace of God and the gracious gift of the one man Jesus Christ overflow for the many.” 

God’s generous gift reopened the gates of heaven for humanity. However, we still depend on God’s grace to overcome our struggles with sin. The redemption of humanity was secured, but our individual salvation relies on our cooperation with God’s will and attentiveness to His divine plan. 

We walk in faith toward our heavenly home, hoping to receive the same welcome from the Father as shown in the parable of the Prodigal Son when he returns home. We long to return to the Father in our heavenly home and find our way back. 

But living a good Christian life is difficult. Sometimes we feel like lambs among wolves. But Jesus tells us not to fear anyone, saying, “And do not be afraid of those who kill the body but cannot kill the soul.” Our eternal souls will outlast our fading bodies.

Today’s Gospel states: “Everyone who acknowledges me before others I will acknowledge before my heavenly Father. But whoever denies me before others, I will deny before my heavenly Father.” In the end, we all want to be acknowledged.     

The Christian martyrs gained recognition and paved the way, starting with St. Stephen, the first martyr. The word “martyr” means to “witness,” referring to someone who testifies to the truth of Christ and refuses to deny it. A cloud of witnesses cheers us on.   

Although few of us want to be martyrs, we still must live by faith, carry our crosses, and often bear others’ burdens. Staying alert against lukewarmness or any loss of momentum, we continue our journey toward heaven. And one day, we will be able to embrace Jesus, our Great Gift.

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“¡No es justo!”, dijo mi hijo, mostrándome su tarea de sexto grado.

“¿Qué no es justo?”, respondí, conociendo sus tácticas para posponer la tarea.

“¡Adán y Eva nos arruinaron la vida!”, replicó.

“Por favor, haz tu tarea”, le dije con firmeza.

Ese día en la escuela habían hablado del Jardín del Edén y la caída de Adán, que nos afecta a todos. No podía aceptar su traición a Dios en favor de los pecados del diablo, que cerraron las puertas del cielo. Sólo el sacrificio de Cristo en la cruz nos redimió.

Adán tenía todo lo que necesitaba. Fue creado con un propósito: servir como administrador de la creación de Dios. Después de nombrar a todos los animales, fue bendecido con una compañera. Juntos trabajarían en armonía con el Creador en un mundo de paz.

Para consternación de mi hijo, esto no duró, y el mundo sigue estando lejos de la paz. La decadencia de la humanidad comenzó con Adán, pero nuestra recuperación llegó a través de Cristo. Si bien el sacrificio del Señor en el Calvario reparó la brecha entre Dios y la humanidad, el diablo todavía nos tienta e intenta interferir en nuestras relaciones.

La segunda lectura de hoy ofrece esperanza: “Pues si por el pecado de uno solo hombre [Adán] todos [nosotros] fueron castigados con la muerte, por el don de un solo hombre, Jesucristo, se ha desbordado sobre todos la abundancia de la vida y la gracia de Dios”.

El generoso regalo de Dios reabrió las puertas del cielo para la humanidad. Sin embargo, todavía dependemos de la gracia de Dios para superar nuestras luchas contra el pecado. La redención de la humanidad fue asegurada, pero nuestra salvación individual depende de nuestra cooperación con la voluntad de Dios y nuestra atención a su plan divino.

Caminamos con fe hacia nuestro hogar celestial, esperando recibir la misma bienvenida del Padre que se muestra en la parábola del Hijo Pródigo cuando regresa a casa. Anhelamos regresar al Padre en nuestro hogar celestial y encontrar el camino de vuelta.

Pero vivir una buena vida cristiana es difícil. A veces nos sentimos como corderos entre lobos. Pero Jesús nos dice que no temamos a nadie, diciendo: “No tengan miedo a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma”. Nuestras almas eternas sobrevivirán a nuestros cuerpos perecederos. 

El Evangelio de hoy dice: “A quien me reconozca delante de los hombres, yo también lo reconoceré ante mi Padre, que está en los cielos; pero al que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré ante mi Padre, que está en los cielos”. Al final, todos deseamos ser reconocidos.

Los mártires cristianos obtuvieron reconocimiento y abrieron el camino, comenzando con San Esteban, el primer mártir. La palabra “mártir” significa “testigo”, refiriéndose a alguien que da testimonio de la verdad de Cristo y se niega a negarlo. Una multitud de testigos nos anima.

Aunque pocos de nosotros deseamos ser mártires, debemos vivir por la fe, cargar con nuestras cruces y, a menudo, con las cargas de los demás. Manteniéndonos alerta contra la tibieza o cualquier pérdida de impulso, continuamos nuestro camino hacia el cielo. Y un día, podremos abrazar a Jesús, nuestro Gran Regalo.

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Charlene Unterkofler is a Catholic convert who nurtures her spiritual growth by serving the poor in the Society of St. Vincent de Paul and guiding the formation of other Vincentians through her writing and workshops. She co-authored “Cloud of Witnesses, 25 Stories of Saintly Inspiration and Intercession,” with the PraiseWriters community. She enjoys playing cribbage with her husband and reading to her grandsons. Discover more at gentleservant.com.

Feature Image Credit: Mateus Campos Felipe, unsplash.com/photos/crucifix-decor-SgN2eHyy1iM

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