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As soon as I begin lacing up my sneakers, my dog trots over to my side looking at me expectantly. He wags his tail knowing he’s about to go for a walk. My kids are just as adept at interpreting the signs in the house. When the large pot is being filled with water they know that we’re having pasta for dinner. Certain signs point to other truths, and we are all accustomed to seeing and interpreting them on a regular basis.

In today’s Gospel reading, Jesus is condemning His listeners for being able to recognize the signs in weather, but not the signs in their own lives. Jesus has come to earth and identified himself as the Messiah. He has been working miracles as outward signs to prove He is who He says He is. The crowds have seen Him give sight to the blind and heal the lame. He hasn’t been working in secret or trying to trick them. He has allowed His signs to be witnessed by many. Just like the rising cloud and wind from the south indicate something more, His works should likewise inspire His listeners to recognize He is more than a prophet.

It can feel easy to judge them, thinking it absurd that they witnessed such miracles on earth and refused to believe. Yet we do the same thing in our everyday lives. The Lord is working miracles around and through us all the time. We can be tempted to spend our energy “interpreting” the signs of the world at large, things like: warring nations, political unrest, and other headlines that incite fear and anxiety in us.

Instead, Jesus invites us to rightly interpret His movement in our immediate lives. The Lord is ever present and desires for us to spend time with Him, but that requires us to quiet the distractions and noise of the world. Yet it is in these quiet moments that we can most fully experience the Lord’s love, and come to see and feel the signs He has for us. We are called to recognize the blessings we receive every day, to wonder at the gift of Himself in the Eucharist, and to love Him by loving others.

The Lord has picked our family members specifically for us. We can choose to focus our energy on experiencing Christ through loving and sharing the faith with those who are closest to us. Our families are also those whom we may struggle with. Inevitably, conflict will arise in our homes. In these moments, Jesus desires us to make amends as quickly as possible. The reality is that none of us know the day and hour of the final judgement. If we are able to interpret the words of our Lord properly, we will recognize that refusing to repent and restore relationship—both with our families and with the Lord—is something we should never put off.

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Tan pronto como empiezo a atarme las zapatillas, mi perro trota hacia mi lado mirándome con expectación. Mueve la cola sabiendo que está a punto de salir a pasear. Mis hijas son igual de hábiles para interpretar las señales de la casa. Cuando se llena de agua la olla grande, saben que cenaremos pasta. Ciertas señales apuntan a otras verdades, y todos estamos acostumbrados a verlas e interpretarlas habitualmente.

En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús reprende a quienes lo escuchan por ser capaces de reconocer las señales del clima, pero no las señales en sus propias vidas. Jesús ha venido a la tierra y se ha identificado como el Mesías. Ha realizado milagros como señales externas para demostrar que es quien dice ser. Las multitudes lo han visto devolver la vista a los ciegos y sanar a los cojos. No ha actuado en secreto ni ha intentado engañarlos; ha permitido que muchos sean testigos de sus señales. Al igual que la nube que se levanta y el viento del sur indican algo más, sus obras deberían inspirar a quienes lo escuchan a reconocer que Él es más que un profeta.

Puede resultar fácil juzgarlos, pensando que es absurdo que presenciaran tales milagros en la tierra y se negaran a creer. Sin embargo, nosotros hacemos lo mismo en nuestra vida cotidiana. El Señor obra milagros a nuestro alrededor y a través de nosotros constantemente. Podemos sentirnos tentados a gastar nuestra energía interpretando las señales del mundo en general: naciones en guerra, agitación política y otros titulares que nos provocan miedo y ansiedad.

En cambio, Jesús nos invita a interpretar correctamente su acción en nuestra vida inmediata. El Señor está siempre presente y desea que pasemos tiempo con Él, pero eso requiere que acallemos las distracciones y el ruido del mundo. No obstante, es en esos momentos de silencio donde podemos experimentar más plenamente el amor del Señor y llegar a ver y sentir las señales que Él tiene para nosotros. Estamos llamados a reconocer las bendiciones que recibimos cada día, a maravillarnos ante el don de sí mismo en la Eucaristía y a amarlo amando a los demás.

El Señor ha elegido específicamente a los miembros de nuestra familia para nosotros. Podemos optar por centrar nuestra energía en experimentar a Cristo, amando y compartiendo la fe con quienes están más cerca de nosotros. Nuestras familias son también aquellas con las que a veces tenemos dificultades. Inevitablemente, surgirán conflictos en nuestros hogares. En esos momentos, Jesús desea que nos reconciliemos lo antes posible. La realidad es que ninguno de nosotros conoce el día ni la hora del juicio final. Si somos capaces de interpretar correctamente las palabras de nuestro Señor, reconoceremos que negarse a arrepentirse y a restaurar nuestra relación —tanto con nuestras familias como con el Señor— es algo que nunca debemos posponer.

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Maria Riley is a passionate Catholic author and speaker who loves volunteering or playing board games when she’s not writing or mom-ing around with her four daughters. Her award-winning Catholic children’s chapter book series, Adventures with the Saints, is endorsed by her bishop. Visit her at MariaRileyAuthor.com or on social media @maria rileyauthor. She and her family live in Kansas.

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Most of us are afraid of fire, whether it be the fire that destructively burns on this earth, or the fire that burns eternally. In this passage, however, Jesus was not speaking about it in this way, but rather that which would require us to lose our very lives to save our soul. It is a living fire that leaps up to the glory of God, a consuming fire that melts all that resists his loving embrace. 

Christian life can often be reduced to good feelings, successful community gatherings, projects and programs, getting along, doing a kind deed or contributing time, talent, and treasure. Jesus himself defines Christian life in another way:

“I am fire! I wish to blaze across the earth, setting the whole world on fire with this love that burns in my most Sacred Heart! I don’t want anything or anyone to be lost! I will hand myself over to the cross and death, bitter humiliation, loneliness and loss if only this fire will push men and women beyond the limits they have set for themselves, the boundaries by which they protect their own interests. How I desire that they break out of the personal worlds of their own making, and step into the Kingdom revealed by my Father.”

We encounter this raging fire through those sudden insights, shifts in conversion, and overwhelming moments of wonder that surprise us. We know they are not our own. Something is happening to us. Someone is pouring fire into us. Augustine, in his famous words written in the Confessions, talks about one of these moments of his own: “You called, shouted, broke through my deafness; You flared, blazed, banished my blindness; You lavished Your fragrance, I gasped, and now I pant for You; I tasted You, and I hunger and thirst; You touched me, and I burned for Your peace.”

Each of us, in our own way, have had at least one of these experiences with divine Mystery that has ignited a fire within us. A powerful way to begin prayer is to return to these moments. To relive them. To reread them if we have journalled about the experience. To share with God what we appreciate about them. This is how Jesus continues to cast fire on the earth through our life and to call us out into the uncharted adventure of his blazing love. 

“Be who God meant you to be and you will set the world on fire” (St. Catherine of Siena).

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La mayoría de nosotros tenemos miedo del fuego, ya sea el fuego que arde destructivamente en esta tierra o el fuego que arde eternamente. En este pasaje, sin embargo, Jesús no estaba hablando del fuego de esta manera, sino más bien del que requeriría que perdiéramos la propia vida para salvar el alma. Es un fuego vivo que brinca hacia la gloria de Dios, un fuego consumidor que derrite todo lo que se resiste a su abrazo amoroso.

La vida cristiana a menudo se puede reducir a buenos sentimientos, reuniones comunitarias, proyectos y programas exitosos, llevarse bien, hacer una buena acción o contribuir con el tiempo, talento y tesoro. Jesús mismo define la vida cristiana de otra manera:

“¡Soy fuego! ¡Quiero arder por toda la tierra, prendiendo fuego al mundo entero con este amor que arde en mi Sagrado Corazón! ¡No quiero que nada ni nadie se pierda! Me entregaré a la cruz y a la muerte, a la amarga humillación, a la soledad y a la pérdida si solo este fuego empuja a los hombres y mujeres más allá de los límites que se han fijado, los límites con los que protegen sus propios intereses. Cómo deseo que ellos se liberen de los mundos personales que ellos mismos han creado y entren en el Reino revelado por mi Padre”.

Encontramos este fuego ardiente a través de esas repentinas percepciones, cambios en la conversión y momentos abrumadores de asombro que nos sorprenden. Sabemos que no son nuestros. Algo nos está sucediendo. Alguien está derramando fuego en nosotros. Agustín, en sus famosas palabras escritas en las Confesiones, habla de uno de estos momentos propios: “Me llamaste y clamaste, y quebraste mi sordera; brillaste y resplandeciste, y curaste mi ceguera; exhalaste tu perfume, y lo aspiré, y ahora te anhelo; gusté de ti, y ahora siento hambre y sed de ti; me tocaste, y deseo con ansia la paz que procede de ti.” 

Cada uno de nosotros, a nuestra manera, ha tenido al menos una de estas experiencias con el Misterio divino que ha encendido un fuego dentro de nosotros. Una forma poderosa de comenzar la oración es volver a estos momentos. Revivirlos. Releerlos si hemos escrito en un diario sobre la experiencia. Compartir con Dios lo que apreciamos de ellos. Así es como Jesús continúa arrojando fuego sobre la tierra a través de nuestra vida y nos llama a la aventura inexplorada de su amor ardiente.

“Sé quien Dios quiso que fueras y prenderás fuego al mundo” (Santa Catalina de Siena).

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: touchingthesunrise.com Books: touchingthesunrise.com/books
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Two servants were not ready for the head of the household to return. As a result, one suffered a harsh consequence while the other a lesser one. Is that fair? Well…yes.

Imagine a toddler and his teenage brother both sitting among their family enjoying a meal. Now imagine each using his hands to eat his mashed potatoes; would our reaction be the same for each? Of course not. The toddler might get a smile and a gentle reminder to “Use your spoon, sweetie.” The teen, on the other hand, would likely get more of a wrinkled brow than a smile and a sharper rebuke like, “Hey, what are you, an animal? Use your spoon!”

The little one is still learning motor control and manners and should not be held to the same standard as his brother, who, as a teenager, has ostensibly mastered spoon-usage and at least basic table etiquette. Because when you know, you know. And once you know, you can’t un-know. The standard justly rises as we learn, and as the standard rises, so do we.

There are choices I made when I was younger that I could not imagine making today. I thought I knew what was best then, but I didn’t. With time, likely because of the natural consequences of those less-mature choices, I learned a better way. I’m grateful for a merciful God who forgave me for those choices. And, now that I know, it’s the thought of His furrowed brow and sharper rebuke that helps keep me from making those same mistakes again.

Our merciful God knows what’s in our hearts. He is fully aware of what we understand. He is merciful as we learn, and He holds us accountable to what we have come to know. Our daily call is to both trust in that mercy and step up to that knowledge. God knows the mistakes we make from misguidance or ignorance, but we will be judged more harshly for times we knowingly turn from Him.

When we are spiritual toddlers, holding our spoon in one hand while we dig into the potatoes with the other, imagine God’s loving gaze as He patiently offers gentle correction. Once we have mastered the spiritual spoon, though, He asks more of us. That is not only fair, but also just, as our loving Father encourages us to grow ever closer to Him.

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Dos siervos no estaban preparados para el regreso del cabeza de familia. Como resultado, uno sufrió una consecuencia severa, mientras que el otro enfrentó una más leviana. ¿Es justo eso? Pues sí.

Imagina a un niño pequeño y a su hermano adolescente sentados con la familia disfrutando de una comida. Ahora imagina que ambos usan las manos para comerse el puré de papas; ¿sería nuestra reacción la misma para ambos? Por supuesto que no. El pequeño podría recibir una sonrisa y un recordatorio amable: “Utiliza tu cuchara, cariño”. El adolescente, en cambio, probablemente recibiría un gesto de desaprobación —el ceño fruncido— en lugar de una sonrisa, y una reprimenda más dura como: “Oye, ¿qué eres, un animal? ¡Utiliza la cuchara!”

El pequeño aún está aprendiendo a controlar sus movimientos y los buenos modales, por lo que no se le debe exigir lo mismo que a su hermano, quien, al ser adolescente, se supone que ya domina el uso de la cuchara y conoce, al menos, las normas básicas de etiqueta en la mesa. Porque cuando sabes, sabes. Y una vez que sabes, no puedes dejar de saber. El nivel de exigencia aumenta justamente a medida que aprendemos y, al elevarse ese nivel, nosotros también crecemos.

Tomé decisiones cuando era más joven que hoy no podría imaginarme tomando. Creía saber qué era lo mejor en aquel entonces, pero no era así. Con el tiempo —probablemente debido a las consecuencias naturales de aquellas decisiones inmaduras— aprendí un camino mejor. Agradezco a un Dios misericordioso que me perdonó por esas decisiones. Y ahora que lo sé, pensar en su ceño fruncido y en su reprimenda más severa es lo que me ayuda a no volver a cometer los mismos errores.

Nuestro Dios misericordioso conoce lo que hay en nuestros corazones. Él es plenamente consciente de lo que entendemos. Es misericordioso mientras aprendemos, pero nos hace responsables de aquello que hemos llegado a conocer. Nuestra llamada diaria consiste tanto en confiar en esa misericordia como en estar a la altura de ese conocimiento. Dios conoce los errores que cometemos por falta de orientación o por ignorancia, pero seremos juzgados con mayor severidad por las veces que nos apartamos de Él a sabiendas.

Cuando somos como niños pequeños en lo espiritual —sosteniendo la cuchara en una mano mientras metemos la otra en el puré— imaginemos la mirada amorosa de Dios ofreciéndonos pacientemente una corrección amable. Sin embargo, una vez que hemos dominado la “cuchara espiritual”, Él nos pide más. Eso no solamente es justo, sino también recto, ya que nuestro Padre amoroso nos anima a acercarnos cada vez más a Él.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: NHN, unsplash.com/photos/young-child-in-high-chair-with-spoon-and-bowl-pcvP9ohu-CM

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Have your lamps lit. There is such a sense of joy, anticipation, expectation as the servants in this parable wait all night, completely prepared to open the door and light their master’s way into the house, remove his sandals and wash his feet, and then prepare dinner for him, at whatever hour he may arrive.

There is no sense in this parable that the servants are angry that they are inconvenienced by having to serve their master. Or that they’d rather be in bed or entertaining themselves. Their lamps are lit, and they are dressed for action!

Ask yourself: if Jesus were just outside the door nearest you, knocking gently, what would you feel: relief, unease, indifference, or joy? That’s a tough question, because it might reveal to you something very deep about your relationship with God. Let us walk gently into whatever your answer may be.

We read about joy and anticipation in this passage, but we are very complex creatures with threads of thousands of experiences, relationships, and hurts making up the knots that can stand in the way of a deep joy and trust in God. Even though we show up for Church on Sunday, we may still wish we knew how to lean into that joy at knowing the presence of Jesus who is madly in love with us, so much so that He died to rescue us, and He remains with us in the Eucharist.

What has made intimacy with God feel “far away” for you? Has it been disappointment, distractions, fear, or something else? Stay gently with whatever comes up.

Sometimes we push through our spiritual lives, not noticing the parts of us that can’t keep up. If you can’t lean into the joy of this passage, if your lamp feels a little dim, lift up the threads of your life that you have become aware of in this reflection. Show them simply to Jesus and ask Him to come to you in a way that feels safe. Maybe He puts his hand on your shoulder, instead of coming through the door. Maybe you just have a felt-sense of His kindness and mercy. 

Imagine yourself with a lamp lit next time you go to Mass. Say to Jesus in your heart, You are welcome here. Let that concrete image of anticipation create a space where you can be with Jesus.

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Mantén encendida tu lámpara. Se percibe una sensación de alegría, expectación y anhelo mientras los siervos de esta parábola aguardan toda la noche, totalmente preparados para abrir la puerta e iluminar el camino de su señor hacia el interior de la casa, quitarle las sandalias, lavarle los pies y prepararle la cena, a cualquier hora que él llegue.

En esta parábola no hay rastro de molestia o enfado por parte de los siervos ante la incomodidad de tener que atender a su señor; tampoco parece que prefirieran estar en la cama o entreteniéndose en otra cosa. ¡Sus lámparas están encendidas y están listos para la acción!

Pregúntate: si Jesús estuviera justo al otro lado de la puerta más cercana a ti, llamando suavemente, ¿qué sentirías? ¿Sería alivio, inquietud, indiferencia o alegría? Es una pregunta difícil, pues podría revelarte algo muy profundo sobre tu relación con Dios. Acerquémonos con delicadeza a cualquiera que sea tu respuesta.

En este pasaje leemos sobre alegría y expectación, pero somos criaturas complejas; miles de hilos —hechos de experiencias, relaciones y heridas— forman nudos que pueden obstaculizar una alegría profunda y una confianza plena en Dios. Aunque asistamos a misa los domingos, es posible que deseemos saber cómo abrazar esa alegría de reconocer la presencia de Jesús, quien nos ama apasionadamente, tanto que murió para rescatarnos y permanece con nosotros en la Eucaristía.

¿Qué ha hecho que la intimidad con Dios se sienta “lejana” para ti? ¿Ha sido la decepción, las distracciones, el miedo o alguna otra cosa? Acoge con suavidad lo que surja.

A veces avanzamos a toda costa en nuestra vida espiritual, sin reparar en aquellas partes de nosotros que no logran seguir el ritmo. Si no consigues conectar con la alegría de este pasaje, o si sientes que tu lámpara brilla con poca intensidad, eleva hacia Él los hilos de tu vida que has reconocido en esta reflexión. Preséntaselos sencillamente a Jesús y pídele que se acerque a ti de una manera que te haga sentir seguro. Quizás Él ponga su mano sobre tu hombro en lugar de entrar por la puerta; tal vez simplemente percibas su bondad y su misericordia.

Imagina que llevas una lámpara encendida la próxima vez que vayas a misa. Dile a Jesús en tu corazón: “Eres bienvenido aquí”. Deja que esa imagen concreta de expectación cree un espacio donde puedas estar con Jesús.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: touchingthesunrise.com Books: touchingthesunrise.com/books
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We have been saved by grace, out of God’s great love and mercy for each one of us. “It is the gift of God,” St. Paul reminds us in today’s first reading. “For we are his handiwork, created in Christ Jesus for good works that God has prepared in advance that we should live in them.”

We do not need anything more than that gift of salvation by grace and the good works God is asking of us. We do not need more of any created thing at all. Do we have basic needs for food, clothing, shelter, transportation, education, and medical care? Yes. But here is a question to consider, “do you want basic or does it need to be more?” And will you really use more? 

I have a basic gym membership. If I upgrade, I can use massage chairs and red-light therapy. I can upgrade without it causing an issue in my budget. But I do not upgrade. Why? Because if I had extra time I would rather go to the beach, with fresh air and nature, which is quite relaxing. When you have the option to upgrade from basic, do you do it? 

Jesus is not saying no to all created things. He wants us to put created things in their proper order and place. God is first, family, work, ministry – nothing is to come between you and God. Only or mostly thinking of ourselves and our comfort is a form of greed. When we put God first, we will learn what “good works” have been prepared for us to accomplish. And that is where we focus.

It is pointless to focus on money and possessions; those things are fleeting and as Jesus points out in the parable, we do not know when we will be called to leave this world. Let us not make the accumulation of money and possessions or comfort or education our focus. We are to keep our gaze on what is eternal, not on what is temporary.

God is not against wealth or created things. He is against selfishness and greed. We are to use all that we have in our lives to serve God and those He has given to us to care for. We are to put ourselves at His disposal. Today, spend some time in prayer asking what you might be putting before God. And then, find a way to change that. 

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Hemos sido salvados por la gracia, gracias al gran amor y misericordia de Dios hacia cada uno de nosotros. Es “un don de Dios”, nos recuerda San Pablo en la primera lectura de hoy. Porque “somos hechura de Dios, creados por medio de Cristo Jesús para hacer el bien que Dios ha dispuesto que hagamos”.

No necesitamos nada más que ese don de la salvación por gracia y las buenas obras que Dios nos pide. No necesitamos más de ninguna cosa creada. ¿Tenemos necesidades básicas como alimento, ropa, vivienda, transporte, educación y atención médica? Sí. Pero aquí hay una pregunta para reflexionar: “¿quieres lo básico o necesitas más?” ¿Y realmente usarás ese extra?

Tengo una membresía básica de gimnasio; si la aumento, puedo utilizar sillones de masaje y terapia de luz roja. Podría aumentarla sin que afecte a mi presupuesto. Pero no lo hago. ¿Por qué? Porque si tuviera tiempo extra, preferiría ir a la playa, disfrutar del aire fresco y de la naturaleza, lo cual es muy relajante. Cuando tienes la opción de aumentar a algo básico, ¿lo haces?

Jesús no rechaza todas las cosas creadas. Él quiere que coloquemos las cosas creadas en su orden y lugar adecuados. Dios es lo primero; luego la familia, el trabajo, el ministerio… nada debe interponerse entre tú y Dios. Pensar solo o principalmente en nosotros mismos y en nuestra comodidad es una forma de codicia. Cuando ponemos a Dios en primer lugar, aprendemos cuáles son las buenas obras que Él ha preparado para que realicemos. Y ahí es donde debemos centrarnos.

No tiene sentido centrarse en el dinero y las posesiones; esas cosas son pasajeras y, como señala Jesús en la parábola, no sabemos cuándo seremos llamados a dejar este mundo. No hagamos de la acumulación de dinero, posesiones, comodidad o educación nuestro objetivo principal. Debemos mantener la mirada en lo eterno, no en lo temporal.

Dios no está en contra de la riqueza ni de las cosas creadas. Está en contra del egoísmo y la codicia. Debemos utilizar todo lo que tenemos en nuestras vidas para servir a Dios y a aquellos que Él nos ha confiado para cuidar. Debemos ponernos a Su disposición. Hoy, dedica un tiempo a la oración para preguntarte qué podrías estar anteponiendo a Dios. Y luego, busca la manera de cambiarlo.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed., M.P.A. is a certified spiritual director, retreat leader, speaker, and writer with decades of experience serving the Church. She is the founder of LiveNotLukewarm.com, works on the retreat team at Our Lady of Florida Passionist Spiritual Center, and is an Unbound prayer minister.  She has served as a religious education director, youth minister, liturgical coordinator, and stewardship director. She writes for SpiritualDirection.com, CatholicMom.com, Diocesan.com, and Women in the New Evangelization (WINE). Deanna is the author of The Stay Connected Journals for Catholic Women, Invite the Holy Spirit into your Life, and has contributed to the Catholic Mom’s Prayer Companion, as well as Digital Ministry and Leadership in Today’s Church.

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“Why are you testing me, you hypocrites?” Jesus says to the Pharisees who came up with their cloying, passive-aggressive question because they “plotted how they might entrap Jesus in speech.” They phrase it as if they respected Him, but they are trying to discredit and discard Him. Interestingly, they send some of their followers “with the Herodians,” who were hardly allies of the Pharisees; the Herodians were supportive of the Roman rulers, who installed and protected the Herods. The common cause between them was their sense that Jesus was a threat to their respective power structures.

This shows the dark subtlety of their question about whether taxes should be paid. It is not a question about taxes. In their minds, it is a perfect trap, because they cannot foresee an answer that will not alienate His followers or get Him arrested by the political powers that be. If Jesus says “no” (or even expresses any anti-Roman sentiment), the Herodians can immediately arrest Him for treason against the emperor. If he says “yes”, the Pharisees believe He will lose popularity with the Jewish crowds who resent Roman oppression. In their minds, either answer will achieve their malicious goal.

But Jesus calls them out and shines the bright light of truth on their dark plan. With divine wisdom, He gives an answer they could not have anticipated; an answer that avoids their trap, challenges the Herodians’ allegiance to Rome over spiritual faithfulness, sends the Pharisees scrambling for a new plan, and teaches a lesson. By asking to see the Roman coin and asking whose image is on it, He forces them to participate in the answer: because the coin bears Caesar’s image, it should be repaid to Caesar. But then He ends with the real lesson, which is that we must repay “to God what belongs to God.”

We, as baptized Christians, have a kind of “dual citizenship.” We were born into an earthly nation, and baptized into the heavenly Kingdom. We must live both citizenships with justice and responsibility, giving to each what belongs to each. We contribute to the community in which we live in some way, and pay taxes to the nation we call home. But are we as diligent about contributing to the Kingdom into which we are called and baptized? We must give to God what belongs to God, in whose image we are made. What belongs to Him? Everything.

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“Hipócritas, ¿por qué tratan de sorprenderme?”, dice Jesús a los fariseos, quienes plantearon su pregunta empalagosa y pasivo-agresiva porque quisieron “ver la manera de hacer caer a Jesús”. La formulan como si lo respetaran, pero en realidad intentan desacreditarlo y deshacerse de él. Curiosamente, envían a algunos de sus seguidores “junto con algunos del partido de Herodes”, quienes con las ajustas eran algo aliados de los fariseos; los herodianos apoyaban a los gobernantes romanos, que habían instaurado y protegían a la dinastía de Herodes. Lo que los unía era la percepción de que Jesús representaba una amenaza para sus respectivas estructuras de poder.

Esto revela la oscura sutileza de su pregunta sobre si se deben pagar impuestos. No es una cuestión sobre impuestos. A su juicio, es una trampa perfecta, pues no prevén ninguna respuesta que no aleje a sus seguidores o que no provoque su arresto por parte de las autoridades políticas. Si Jesús dice que no (o incluso si expresa algún sentimiento antirromano), los herodianos pueden arrestarlo de inmediato por traición al emperador. Si dice que sí, los fariseos creen que perderá popularidad entre las multitudes judías que rechazan la opresión romana. Para ellos, cualquiera de las dos respuestas logrará su malicioso objetivo.

Pero Jesús los desenmascara y arroja la luz de la verdad sobre su oscuro plan. Con sabiduría divina, ofrece una respuesta que ellos no habrían podido anticipar; una respuesta que esquiva la trampa, cuestiona la lealtad de los herodianos a Roma frente a la fidelidad espiritual, obliga a los fariseos a buscar un nuevo plan y deja una enseñanza. Al pedir ver la moneda romana y preguntar de quién es la imagen que lleva, los obliga a participar en la respuesta: dado que la moneda ostenta la imagen del César, debe devolverse al César. Pero luego concluye con la verdadera lección: que debemos devolver “a Dios lo que es de Dios”.

Nosotros, como cristianos bautizados, poseemos una especie de “doble ciudadanía”: nacimos en una nación terrenal y fuimos bautizados en el Reino celestial. Debemos vivir ambas ciudadanías con justicia y responsabilidad, dando a cada una lo que le corresponde. Contribuimos de alguna manera a nuestra comunidad y pagamos impuestos a la nación en la que vivimos. Pero, ¿somos igual de diligentes a la hora de contribuir al Reino al que hemos sido llamados y en el que hemos sido bautizados? Debemos dar a Dios lo que pertenece a Dios, a cuya imagen hemos sido creados. ¿Qué le pertenece a Él? Todo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is KathrynTherese.com

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Today’s Gospel proclaims: “I tell you, every one who acknowledges me before others, the Son of Man will acknowledge before the angels of God. But whoever denies me before others will be denied before the angels of God.” This is one of my favorite Gospel passages; it clearly lays out the stakes of following Christ. 

The soul with a legalistic formation will read this and panic; it may even cause pain for one who struggles with scrupulosity. I have great compassion for you; that is a painful struggle. 

But, if I may, I would like to ask you this question: How do you speak about the one that you love? When we are in love, we cannot help but talk about our beloved. It’d be a giant red flag for the relationship if no one knows about the most important person in your life. 

From deep intimacy and affection flows courage that is willing to risk life and limb for our beloved. The best part? We don’t go first. The Hound of Heaven pursues us with deliberate speed and majestic instancy so that we might be His and His alone. 

From this perspective, courage feels less like trying harder and more like falling into love. Look to the bridegroom, say yes, and tell the world about Him.

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El Evangelio de hoy proclama: “Yo les aseguro que a todo aquel que me reconozca abiertamente ante los hombres, lo reconocerá abiertamente el Hijo del hombre ante los ángeles de Dios; pero a aquel que me niegue ante los hombres, yo lo negaré ante los ángeles de Dios”. Este es uno de mis pasajes evangélicos favoritos; expone con claridad lo que está en juego al seguir a Cristo.

El alma con una formación legalista leerá esto y entrará en pánico; incluso puede causar dolor a quien lucha contra el escrúpulo. Siento una gran compasión por ustedes; es una lucha dolorosa.

Pero, si me permites, quisiera hacerte esta pregunta: ¿Cómo hablas de la persona que amas? Cuando estamos enamorados, no podemos evitar hablar de nuestro amado. Sería una señal de alarma enorme para la relación si nadie supiera de la persona más importante de tu vida.

De una profunda intimidad y afecto brota la valentía dispuesta a arriesgarlo todo —incluso la vida— por nuestro amado. ¿Y lo mejor de todo? No somos nosotros quienes damos el primer paso. El “Sabueso del Cielo” nos persigue con una celeridad deliberada y una urgencia majestuosa para que seamos suyos, y sólo suyos.

Desde esta perspectiva, la valentía se siente menos como un esfuerzo mayor y más como dejarse llevar por el amor. Mira al Esposo, dile que sí y habla de Él al mundo.

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Matthew is a student at the Catholic Psych Institute to one day provide Mentorship  – a daily service that integrates and aligns the best of the Psychological sciences with Catholic Anthropology and Spirituality. To learn more about Mentorship or read more from Matthew, join his newsletter (coming soon).

Feature Image Credit: Moritz Knöringer, unsplash.com/photos/red-flower-in-tilt-shift-lens-2ux0kjBoyLE

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A few months after graduating college and moving into her new apartment, my daughter called to say her best friend from middle school asked if she would be her OCIA Sponsor. We were thrilled to hear this close family friend chose to pursue a path of exploration that would bring her into the Church. However, my daughter needed a letter of good standing from our home parish, where she’d been confirmed and served, and she didn’t know who to ask. As a ministry leader, I happily volunteered to contact the right person.

But when I called the parish office, I was told no, she could not have a letter. Because my daughter had attended university and recently graduated, she was now considered an adult and no longer part of our household. She was expected to register as an adult at a new parish in her new city and get a letter from them. Unfortunately, there wasn’t sufficient time to meet those requirements. 

In Luke’s Gospel today, Jesus calls out the Pharisees for caring only that people follow the strict letter of the law, that the right things be done in the right way and manner. They don’t show interest or care about the struggles people are going through. They aren’t considering a need for God’s mercy in certain situations. Instead, they hold themselves in high esteem, enjoying the respect and attention they receive from being leaders over the people. Jesus points out that the Pharisees and scholars highlight their own superiority and knowledge instead of attending to the people’s spiritual needs. 

Repeatedly in the Gospels, Jesus teaches about God’s love. He encourages a spiritual relationship with God.  It’s not the tithes and rules that are important; the relationship is key. St. Paul reflects Jesus’ teachings in the first reading, reminding us that when we are guided by the Spirit, we are not under the law. We receive the fruits of the Spirit not just for ourselves, but to extend them outward, showing God’s love to others, walking with them, and inviting them to a closer relationship with Christ. 

If our parish office had been like the Pharisees, that “no” might have been the end of the journey. My daughter could not have sponsored her best friend. However, through a more pastoral conversation, those who work in our parish office not only provided us with a letter, but also guided us to understand the next steps our daughter needed to take. Through their caring about the spirit, both of our young adult children are now formally registered as adults at their own parishes. They are making their own roots, forming their own spiritual friendships, and walking with others.

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Pocos meses después de graduarse de la universidad y mudarse a su nuevo apartamento, mi hija me llamó para contarme que su mejor amiga de la secundaria le había pedido que fuera su madrina para el proceso de iniciación cristiana. Nos llenó de alegría saber que esta amiga tan cercana a la familia había decidido emprender un camino de exploración que la llevaría a la Iglesia. Sin embargo, mi hija necesitaba una carta de buen estado de nuestra parroquia de origen —donde había recibido la Confirmación y prestado servicio— pero no sabía a quién dirigirse. Como líder de un ministerio, me ofrecí con gusto a contactar a la persona indicada.

Pero, al llamar a la oficina parroquial, me dijeron que no, que ella no podía obtener esa carta. Dado que mi hija había asistido a la universidad y se había graduado recientemente, ahora era considerada adulta y ya no formaba parte de nuestro hogar; se esperaba que se inscribiera como adulta en una nueva parroquia de su nueva ciudad y solicitara la carta allí. Lamentablemente, no había tiempo suficiente para cumplir con esos requisitos.

En el Evangelio de Lucas de hoy, Jesús reprende a los fariseos porque solo les importa que la gente siga la letra estricta de la ley, que las cosas se hagan de la manera y forma correctas. No muestran interés ni preocupación por las dificultades que atraviesan las personas. No tienen en cuenta la necesidad de la misericordia de Dios en determinadas situaciones. Por el contrario, se tienen en alta estima y disfrutan del respeto y la atención que reciben por ser líderes del pueblo. Jesús señala que los fariseos y los maestros de la Ley resaltan su propia superioridad y sus conocimientos en lugar de atender las necesidades espirituales de la gente.

Una y otra vez en los Evangelios, Jesús enseña sobre el amor de Dios. Fomenta una relación espiritual con Él. Lo importante no son los diezmos ni las normas; la relación es lo fundamental. San Pablo refleja las enseñanzas de Jesús en la primera lectura, recordándonos que, cuando nos guía el Espíritu, no estamos bajo el dominio de la ley. Recibimos los frutos del Espíritu no solo para nosotros mismos, sino para compartirlos con los demás: mostrando el amor de Dios al prójimo, caminando a su lado e invitándolos a una relación más cercana con Cristo.

Si la oficina de nuestra parroquia hubiera actuado como los fariseos, aquel “no” podría haber puesto fin al camino. Mi hija no habría podido ser la madrina de su mejor amiga. Sin embargo, gracias a una conversación de índole más pastoral, el personal de la oficina parroquial no solo nos facilitó una carta, sino que también nos orientó sobre los siguientes pasos que nuestra hija debía dar. Gracias a su interés por el bienestar espiritual, nuestros dos hijos que son jóvenes adultos ya están inscritos formalmente como adultos en sus respectivas parroquias; están echando sus propias raíces, forjando amistades espirituales y caminando junto a los demás.

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Shelly Henley Kelly is a wife, mother of three, and native Texan who writes and records a podcast with her sister called Of Sound Mind and Spirit and is a regular contributor to Catholic Mom. When not writing or recording, Shelly can be found volunteering as a Youth Ministry Catechist, keeping the scorebook at her son’s baseball games, diving deep into historical research, or hiding with a good book in between games.

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Today is the feast of St. Margaret Mary Alacoque, the French Visitation nun who brought us the devotion to the Sacred Heart of Jesus. As a young child in the 1640’s in France, Margaret spent many loving hours in front of the Blessed Sacrament. After suffering from rheumatic fever for four years, she miraculously recovered by pledging to the Blessed Mother to enter religious life, and she added the name “Mary” to her baptismal name. 

By age seventeen, however, she had become wrapped up in the social scene of a young French debutante. One night at a party, she experienced an acute vision of the scourged Christ. He revealed His great love for her due to the vow she’d made to His Blessed Mother. Immediately, she resolved to fulfill her vow, and she entered the Visitation Convent at twenty-three years old. 

Afterward, she experienced regular private revelations from Christ, receiving the practice of devotion to the Sacred Heart: Mass on first Fridays, Eucharistic Holy Hours on Thursdays, and the celebration of the Feast of the Sacred Heart. Two years later, she received a vision in which Christ laid her head over His Sacred Heart, revealing a taste of His tremendous love for her and all mankind. He asked her to bring to the world His tremendous love for each soul.

Today, this devotion to the Sacred Heart is one of the most popular among faithful Catholics. However, our familiarity with it may cause us to overlook its enormous beauty. You are loved by a God Who has taken the time to count every hair on your head. Of course He would know you; He knit you in your mother’s womb. This is a God of Creation Who sustains every facet of existence—not only yours, but that of every created thing: sun, stars, trees, flowers, birds.

He is not some impersonal force somewhere in the sky. He is omnipresent to you, intimately acquainted with every aspect of you. Here is a God Who has taken the time to know you and understand you, seeking you incessantly in hopes that you will reciprocate His love. Here is a God Who declared in His own words in today’s Gospel that you are worth more than many sparrows.

He sent His only Son to die for you, and revealed His loving Heart through St. Margaret Mary. You can be certain He won’t permit anything that doesn’t give you a chance to draw closer to His Sacred Heart. We do not slip through the cracks; the love of God would never permit that. Even in our lowest moments, He is present to us, inviting us deeper. Today, on the feast of St. Margaret Mary Alacoque, remember the tremendous love of God that pursues you, moment by moment, and do not be afraid, because you are worth more than many sparrows.

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Hoy celebramos la fiesta de Santa Margarita María Alacoque, la religiosa francesa de la Orden de la Visitación que nos trajo la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Siendo niña en la Francia de la década de 1640, Margarita pasaba muchas horas llenas de amor ante el Santísimo Sacramento. Tras sufrir fiebre reumática durante cuatro años, se recuperó milagrosamente al prometer a la Santísima Madre que entraría en la vida religiosa, añadiendo el nombre de “María” al que había recibido en el bautismo.

Sin embargo, al llegar a los diecisiete años, se vio envuelta en la vida social propia de una joven debutante francesa. Una noche, durante una fiesta, tuvo una visión intensa de Cristo flagelado. Él le reveló el gran amor que le tenía debido al voto que ella había hecho a su Santísima Madre. De inmediato, decidió cumplir su promesa e ingresó en el convento de la Visitación a los veintitrés años.

Más tarde, recibió revelaciones privadas frecuentes de Cristo, a través de las cuales se instauró la devoción al Sagrado Corazón: la Misa de los primeros viernes, las Horas Santas eucarísticas los jueves y la celebración de la fiesta del Sagrado Corazón. Dos años después, tuvo una visión en la que Cristo apoyó la cabeza de ella sobre su Sagrado Corazón, revelándole una muestra de su inmenso amor por ella y por toda la humanidad. Él le pidió que llevara al mundo su inmenso amor por cada alma.

Hoy en día, esta devoción al Sagrado Corazón es una de las más populares entre los católicos fieles. No obstante, nuestra familiaridad con ella puede llevarnos a pasar por alto su enorme belleza. Eres amado por un Dios que se ha tomado el tiempo de contar hasta el último cabello de tu cabeza. Por supuesto que te conoce; Él te tejió en el vientre de tu madre. Este es el Dios Creador que sostiene cada aspecto de la existencia, no solo la tuya, sino la de todo lo creado: el sol, las estrellas, los árboles, las flores y las aves.

Él no es una fuerza impersonal situada en algún lugar del cielo. Está presente junto a ti y conoce íntimamente cada aspecto de tu ser. He aquí un Dios que se ha tomado el tiempo de conocerte y comprenderte, buscándote incesantemente con la esperanza de que correspondas a su amor. He aquí un Dios que declaró con sus propias palabras, en el Evangelio de hoy, que vales más que muchos gorriones. 

Él envió a su único Hijo a morir por ti y reveló su amoroso Corazón a través de Santa Margarita María. Puedes estar seguro de que Él no permitirá nada que no te brinde la oportunidad de acercarte más a su Sagrado Corazón. No pasamos desapercibidos por Él; el amor de Dios jamás lo permitiría. Incluso en nuestros momentos más bajos, Él está presente y nos invita a profundizar nuestra relación con Él. Hoy, en la fiesta de Santa Margarita María Alacoque, recuerda el inmenso amor de Dios que te busca en cada instante y no temas, porque vales más que muchos gorriones.

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Hailing from Nashville, Catherine McCaughey is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and aspiring novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

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Sometimes I have those moments in prayer when Jesus is speaking to me directly about something that is standing between Him and me. “Are you ready to see this?” He seems to ask. “What if you let go of what you’re clinging to? It’s okay if it takes you a while to receive this truth. Don’t run from me.”

There are many times when on a human level, I deflect this loving request. Or pass off what He is showing me as something that is not that serious. Or pretend I don’t understand what He’s asking. But we both know I do. Other times I might feel shame sweetened by my love for Him. I want to be more completely His, but I’m not there yet, and we both know it. I see these moments as Jesus just being my Good Shepherd.

In every exchange in the Gospels, Jesus approaches people with the desire for them to know His love and His desires for them. The “woes” that are listed in today’s passage could sound very harsh. I hear them as the words of a Lover who is making a desperate attempt to get through to someone He loves when He has tried everything else. 

I recently read the story of an actor who struggled with drug addiction. After decades of loving and pleading and helping and being with her, her husband finally said something like, “One more time and I’m out of here!” Harsh words. Loving words. Words that expressed the anguish of his heart that was breaking seeing the decisions she was making and what she was doing to herself. It was enough for her to enter rehab and change directions, because she didn’t want to lose a husband who really, deeply cared about her.  

The response of the scribes and Pharisees to Jesus’ words was hostility. When Jesus brings some area of our life to our attention, let our response be different. Let us sense how strong His love for us is, how great His dreams for our lives are. Let us be patient and gentle with ourselves, but earnest in our yes to Him.

“Jesus, you see me as I am, but even more, you love me no matter what you see. Let me learn from this moment of truth, of facing what is real in myself. And let me know that it does not define me. Give me courage to face what you show me without running, without pretending. Give me gentleness toward myself, as you are gentle with me. For I am yours, rooted in your love, saved in your mercy. Amen.”

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A veces tengo esos momentos de oración en los que Jesús me habla directamente sobre algo que se interpone entre Él y yo. “¿Estás lista para ver esto?” parece preguntarme. “¿Qué pasaría si soltaras esa cosa a la que te aferras? No pasa nada si demoras un tiempo en aceptar esta verdad. No huyas de mí”.

Muchas veces, a nivel humano, esquivo esta amorosa petición. O le quito importancia a lo que Él me muestra, tratándolo como algo trivial. O finjo no entender lo que me pide. Pero ambos sabemos que sí lo entiendo. En otras ocasiones, siento una vergüenza matizada por el amor que le tengo. Deseo pertenecerle más plenamente, pero aún no he llegado a ese punto. Y ambos lo sabemos. Veo estos momentos simplemente como Jesús actuando como mi Buen Pastor.

En cada encuentro narrado en los Evangelios, Jesús se acerca a las personas deseando que conozcan su amor y sus anhelos para ellas. Los “ayes” que aparecen en el pasaje de hoy podrían sonar muy duros. Yo los percibo como las palabras de un Amante que hace un intento desesperado por llegar al corazón de la persona amada, tras haberlo intentado todo antes.

Hace poco leí la historia de una actriz que luchaba contra la drogadicción. Tras décadas de amor, súplicas, ayuda y compañía, su esposo finalmente le dijo algo así: “¡Una vez más y me voy!” Palabras duras. Palabras llenas de amor. Palabras que expresaban la angustia de un corazón que se rompía al ver las decisiones que ella tomaba y el daño que se causaba a sí misma. Eso bastó para que ella ingresara en rehabilitación y cambiara el rumbo de su vida, pues no quería perder a un esposo que realmente se preocupaba por ella con profunda sinceridad.

La respuesta de los escribas y fariseos a las palabras de Jesús fue de hostilidad. Cuando Jesús llama nuestra atención sobre algún aspecto de nuestra vida, que nuestra respuesta sea distinta. Percibamos cuán fuerte es su amor por nosotros y cuán grandes son sus sueños para nuestras vidas. Seamos pacientes y amables con nosotros mismos, pero firmes y sinceros en nuestro “sí” a Él. 

“Jesús, tú me ves tal como soy; pero, más aún, me amas sin importar lo que ves. Permíteme aprender de este momento de verdad, de afrontar lo que es real en mí. Y hazme saber que eso no me define. Dame valentía para afrontar lo que me muestras sin huir y sin fingir. Concédeme benevolencia hacia mí mismo, así como tú eres benevolente conmigo. Pues soy tuyo: arraigado en tu amor y salvado por tu misericordia. Amén”.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: touchingthesunrise.com My Books: touchingthesunrise.com/books
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Feature Image Credit: Tima Miroshnichenko, pexels.com/photo/grayscale-photo-of-a-bearded-man-praying-5206090/

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