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Several months ago, my son and I added a playful banter to our bedtime routine. He would say, “Good night! I love you!” and I would respond, “I love you more!” He would insist, “No, I love you more!” We would go back and forth a few times and end up giggling together. More recently, as he is heading out of our bedroom door he will toss over his shoulder, “I love you both!” (referring to my husband and I) and I say, “I love you both!” A couple times he just laughed it off, but one night he responded, “But I’m just one person!” And I said, “I love you, and Jesus inside of you, so it’s still appropriate.” He smiled and headed downstairs to his room. 

Some time later, I experienced a similar conversation with my Creator during a time of personal prayer. I use The Word Among Us booklet as a prayer tool and in one of the daily reflections I read: “It’s hard for us to imagine just how much we mean to God.” That made me do a double take and I said “Well, You mean so much to me, Jesus!” and He responded, “No, you mean so much to Me!” 

Sometimes it’s hard for us to imagine this kind of love. Especially when we are going through a particularly difficult time, or we feel trapped in sin, or we can’t fathom how we are worthy enough. But if we are able to quiet our hearts enough to take it in, we need look no farther than the cross to find evidence of this love. Ready or not, here He comes. His love is a present and persistent reality. And we mean so much to Him. 

We are included in the group that Jesus calls blessed in today’s Gospel. We can go to adoration and see what others have not seen – Jesus present in the monstrance. We can go to Mass or to Bible study or talk to a faithful friend and hear what others have not heard – the Word of God. Through the gift of knowledge from the Holy Spirit we can begin to understand the mysteries of the Kingdom of Heaven. And if our hearts are open to it, we can indeed be healed and converted by our loving God. 

So, today I invite you to express to God just how much He means to you and just how much you love Him. And in the silence of your heart, hear Him respond back to you, “I love you more!”

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Hace varios meses, uno de mis hijos y yo añadimos una charla divertida a nuestra rutina nocturna. Él decía: “¡Buenas noches! ¡Te amo!” y yo respondía: “¡Te amo más!”. Él insistía: “¡No, yo te amo más a ti!” Intercambiábamos algunas veces más y terminábamos riéndonos. Más recientemente, al salir de nuestra habitación, me decía: “¡Los amo a ambos!” (refiriéndose a mi esposo y a mí) y yo le decía: “¡Los amo a ambos, también!” Un par de veces simplemente se reía, pero una noche respondió: “¡Pero si soy una sola persona!”. Y yo le dije: “Te amo a ti, y a Jesús dentro de ti, así que sigue siendo apropiado”. Sonrió y bajó a su habitación.

Un tiempo después, tuve una conversación semejante con mi Creador durante un momento de oración personal. Uso el librito “La Palabra Entre Nosotros” como herramienta de oración y en una de mis reflexiones diarias leí: “Nos cuesta imaginar cuánto le significamos a Dios”. Eso me hizo reflexionar y dije: “¡Bueno, Jesús, tú significas mucho para mí!”. Él respondió: “¡No, tú significas mucho para mí!”

A veces nos cuesta imaginar este tipo de amor. Especialmente cuando estamos pasando por un momento particularmente difícil, o nos sentimos atrapados en el pecado, o no podemos comprender cómo somos lo suficientemente dignos. Pero si logramos aquietar nuestros corazones lo suficiente, no tenemos que mirar más allá de la cruz para encontrar evidencia de este amor. Listos o no, allí viene. Su amor es una realidad presente y persistente. Y a Él le significamos mucho.

Estamos incluidos en el grupo que Jesús llama dichosos en el Evangelio de hoy. Podemos ir a la adoración y ver lo que otros no han visto: a Jesús presente en la Eucaristia. Podemos ir a misa, a estudiar la Biblia o hablar con un amigo fiel y escuchar lo que otros no han oído: la Palabra de Dios. Mediante el don del conocimiento del Espíritu Santo, podemos comenzar a comprender los misterios del Reino de los Cielos. Y si nuestro corazón está abierto, nuestro Dios amoroso puede sanarnos y convertirnos.

Así que hoy te invito a expresarle a Dios cuánto significa para ti y cuánto lo amas. Y en el silencio de tu corazón, escúchalo responderte: “¡Yo te amo más!”

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adult she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Sixteen Miles Out, unsplash.com/photos/brown-woven-hat-on-white-book-page-cfdRjQGiSUc

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My heart is with Mary Magdalene in today’s Gospel passage. Having been freed of her demons by Jesus she became one of His faithful followers. How much she loved him. She witnessed his death and his empty tomb. I imagine how alone and sad she felt. Both the angels and Jesus addressed her as “woman”, a sign of respect, but she didn’t recognize them. It wasn’t until Jesus called her by name that she knew who He was.

“Mary.” It’s simple and powerful. I’ve heard it said that the sound of our name is one of the sweetest sounds we hear. I love that Jesus called her by name. I imagine His voice gently whispering the syllables – Mary. At that moment she knew He saw her because He said her name as He’d done many other times. He called her out of her sinful life into a new one. He called her into relationship with him. Of the hundreds of people He knew, He also knew her. 

Sometimes Jesus feels far away. We feel as Mary Magdalene felt, wondering where He is. We feel alone and sad and wish for Him to be close. Because although we try to remember that He is always close, sometimes it doesn’t feel that way. But the truth is we are never alone and He does in fact know our name. Our human minds can’t understand how this is possible but our hearts believe it’s true. 

Jesus knows your name. He knows and loves you. He wants you to know He is with you, closer than you can imagine. Jesus calls you by name to bring you out of your sin and into the light of His love, just as He did with Mary Magdalene.

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Mi corazón está con María Magdalena en el pasaje del Evangelio de hoy. Tras ser liberada de sus demonios por Jesús, se convirtió en una de sus fieles seguidoras. Cuánto lo amaba. Presenció su muerte y su tumba vacía. Imagino lo sola y triste que se sintió. Tanto los ángeles como Jesús la llamaron “mujer”, en señal de respeto, pero ella no los reconoció. No fue hasta que Jesús la llamó por su nombre que supo quién era.

“María”. Es simple y poderoso. He oído decir que el sonido de nuestro nombre es uno de los sonidos más dulces que escuchamos. Me encanta que Jesús la llamara por su nombre. Imagino su voz susurrando suavemente las sílabas: “María”. En ese momento supo que la veía porque pronunció su nombre como tantas otras veces. La llamó a salir de su vida pecaminosa para iniciar una nueva. La llamó a una relación con él. De los cientos de personas que conocía, también la conocía a ella.

A veces Jesús se siente lejano. Nos sentimos como María Magdalena, preguntándonos dónde está. Nos sentimos solos y tristes, y deseamos que esté cerca. Porque aunque intentamos recordar que siempre está cerca, a veces no lo sentimos así. Pero la verdad es que nunca estamos solos y Él sí sabe nuestro nombre. Nuestra mente humana no puede comprender cómo es posible, pero nuestro corazón cree que es verdad.

Jesús sabe tu nombre. Él te conoce y te ama. Quiere que sepas que está contigo, más cerca de lo que imaginas. Jesús te llama por tu nombre para sacarte del pecado y llevarte a la luz de su amor, tal como lo hizo con María Magdalena.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, new.diocesan.com/, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Gebhard Fugel, art.diocesan.com/stock-photo/jesus-the-risen-and-mary-magdalene-16658/

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This moment in today’s Gospel where Jesus is told, “Your mother and your brothers are standing outside, asking to speak with you,” serves as a pivotal hinge in the narrative arc.  It stands as an important lesson, an invitation, even a raising of Mary, His mother, as the exemplar of his followers. 

The beginning of this chapter is overshadowed by encounters with those who question Jesus’ authority, even saying He is from Beelzebub, and then seeking to find a way to get rid of Him. As Jesus begins to present the mystery of the Kingdom through parables in the next chapter, He begins to clearly distinguish between those whose hearts are open and whose ears are ready to hear, and those whose hearts are closed and not ready to listen to Him.

In between these two there is this lovely reference to Mary. The mother who heard the message of the angel and the will of God. The woman who believed and said yes, who changed her plans and gave herself over entirely to what God wanted. She is not named here, but she is present as a quiet figure of faith. The woman who responded to God not with self-justification but with an open heart: “Behold, I am the handmaid of the Lord.” Her “yes” was not loud, not showy. It was the kind of yes that echoes through silence. It was the yes of trust in mystery. 

She is the mother who didn’t always understand, but kept all things in her heart, pondering them, awaiting the will of God to be shown to her. She remained steadfast through unsettling uncertainties. 

She is the mother who followed Jesus, listening to His words. Perhaps each evening she reflected upon what she had heard that day from the lips of her Son. In a way, the parables reflect Mary’s own journey: the quiet reception of truth, the pondering, the willingness to live with mystery until God makes it clear.

She is the mother who stood beneath the cross in a cruel ”yes” that made her like her Son, who emptied Himself out entirely to bring us into the relationship of sonship with His Father. 

Are we willing to listen, ponder, and let God unsettle our carefully constructed certainties? 

Teach me, O Lord, the way of a listening heart. In the moments where I am defensive, soften me. In situations in which I cling to certainty, gently unsettle me and call me to something more. Where I am afraid of change, give me courage to trust Your plan and Your love. Let my heart be like Mary’s—open, pondering, obedient. May I be your disciple, and with your mother’s help, do, daily, the will of the Father. Amen.

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Este momento en el Evangelio de hoy, donde se le dice a Jesús: “ahí fuera están tu madre y tus hermanos, y quieren hablar contigo”, sirve como un punto de inflexión en el arco narrativo. Representa una lección importante, una invitación, incluso la elevación de María, su madre, como ejemplo para sus seguidores.

El comienzo de este capítulo se ve ensombrecido por los encuentros con quienes cuestionan la autoridad de Jesús, llegando incluso a afirmar que proviene de Belcebú, y luego buscan la manera de deshacerse de él. A medida que Jesús comienza a presentar el misterio del Reino mediante parábolas en el siguiente capítulo, comienza a distinguir claramente entre aquellos cuyos corazones están abiertos y cuyos oídos están listos para escuchar, y aquellos cuyos corazones están cerrados y no están listos para escucharlo.

Entre estos dos se encuentra esta hermosa referencia a María. La madre que escuchó el mensaje del ángel y la voluntad de Dios. La mujer que creyó y dijo que sí, que cambió sus planes y se entregó por completo a la voluntad de Dios. No se la nombra aquí, pero está presente como una figura silenciosa de fe. La mujer que respondió a Dios no con autojustificación, sino con un corazón abierto: “He aquí la esclava del Señor”. Su “sí” no fue estridente ni ostentoso. Fue el tipo de sí que resuena en el silencio. Fue el sí de la confianza en el misterio.

Ella es la madre que no siempre comprendió, pero que guardó todo en su corazón, reflexionando sobre ello, esperando que la voluntad de Dios le fuera revelada. Se mantuvo firme ante las incertidumbres inquietantes.

Ella es la madre que siguió a Jesús, escuchando sus palabras. Quizás cada noche reflexionaba sobre lo que había escuchado ese día de labios de su Hijo. En cierto modo, las parábolas reflejan el propio camino de María: la recepción silenciosa de la verdad, la reflexión, la disposición a vivir con el misterio hasta que Dios lo aclare.

Ella es la madre que estuvo bajo la cruz con un “sí” cruel que la hizo como su Hijo, quien se despojó por completo para llevarnos a la relación de filiación con su Padre. ¿Estamos dispuestos a escuchar, reflexionar y dejar que Dios desestabilice nuestras certezas tan cuidadosamente construidas?

Enséñame, Señor, a escuchar con un corazón atento. En los momentos en que esté a la defensiva, ablándame. En las situaciones en que me aferre a la certeza, desestabilizame con dulzura y llámame a algo más. Cuando tenga miedo al cambio, dame la valentía para confiar en tu plan y en tu amor. Que mi corazón sea como el de María: abierto, reflexivo, obediente. Que pueda ser tu discípulo y, con la ayuda de tu madre, hacer a diario la voluntad del Padre. Amén.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Denys Calvaert, Public domain, commons.wikimedia.org/wiki/File:Denys_Calvaert_-_Die_Verk%C3%BCndigung.jpg

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So often I feel entitled, that I am owed something. For so many of us, pride accompanies our drive for “success”. What is perceived as a good career, or an ideal family structure or living environment, fills our thoughts in our daily interactions and ways of life. 

In actuality though, who am I in the grand scheme of things? Almost nothing. A speck of dust. It is Jesus who I must strive to emulate. He is my Rabbi, yet I struggle so much to incorporate His ways, His meekness, and His manner of loving others without desiring power, glory, or something else in return.

As the prophet Isaiah declares, He does not cry out when He is wronged. He does not fight to correct others, but is gentle and perfect in grace. The “bruised reed” (Isaiah 42:3, quoted in Matthew 12:20) is a metaphor for those who are weak, downtrodden, or spiritually broken. It is frequently paired with “a smoldering wick,” which represents those whose faith or spirit is nearly extinguished, but who will not be ignored by Christ.

I am in a constant state of conflict – right versus wrong, submissive versus dominant, malleable versus inflexible. I ask God to lead me, so that I can become more like Jesus Christ, but this must be an active exercise. It is not inherent within me but rather something I must consciously train for. This is where prayer and engaging in the Living Word are critical. 

Help me Lord, to separate myself from the distractions of this earthly world and seek first and foremost Your way by becoming little and humble. May I not seek my own perception of justice, but may Thy Will be done.

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Muchas veces creo que tengo privilegios o que me deben algo. Para muchos, el orgullo acompaña nuestro afán de buscar el “éxito”. Lo que se percibe como una buena carrera, una estructura familiar o un entorno de vida ideal, llena nuestros pensamientos en nuestras interacciones y estilos de vida diarios.

Pero, en realidad, ¿quién soy yo en el gran esquema de las cosas? Casi nada. Una mota de polvo. Es a Jesús a quien debo esforzarme por emular. Él es mi Rabino, pero me cuesta mucho incorporar sus caminos, su mansedumbre y su manera de amar a los demás sin desear poder, gloria ni nada a cambio.

Como declara el profeta Isaías, Él no clama cuando le hacen daño. No lucha por corregir a los demás, sino que es manso y perfecto en gracia. La “caña resquebrajada” (de Isaías 42,3, citado en Mateo 12,20) es una metáfora de quienes son débiles, oprimidos o espiritualmente quebrantados. Con frecuencia se asocia con “la mecha que aún humea“, que representa a aquellos cuya fe o espíritu está casi extinguido, pero que no serán ignorados por Cristo.

Estoy en constante conflicto: lo correcto contra lo incorrecto, sumiso contra dominante, maleable contra inflexible. Le pido a Dios que me guíe para ser más como Jesucristo, pero esto debe ser un ejercicio activo. No es algo inherente a mí, sino algo para lo que debo entrenarme conscientemente. Aquí es donde la oración y la participación en la Palabra Viva son cruciales.

Ayúdame, Señor, a apartarme de las distracciones de este mundo terrenal y buscar ante todo tu camino, haciéndome pequeño y humilde. Que no busque mi propia percepción de la justicia, sino que se haga tu voluntad.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Yannick Pulver, unsplash.com/photos/brown-cross-on-brown-rock-during-daytime-FAU2NI1Uixg

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“Thus says the Lord: Put your house in order, for you are about to die, you shall not recover.” 

Thoughts of death linger in my current state of life. I play the organ for funerals and take holy communion to the homebound and nursing home residents. My husband and I help care for our aging parents and mourn the death of his father earlier this year. 

The command of the Lord, to “put your affairs in order” resonates. My funeral liturgy is detailed inside the front cover of one of my music binders. We have written wills and made financial plans for our children and grandchildren. We have our burial plots. In some ways we are ready.

In today’s first reading, King Hezekiah, a descendant of David who ruled Judah for 29 years, faces his mortality. An army general and a poet remembered for his faithfulness to God, Hezekiah depended upon the spiritual direction of the prophet Isaiah. Fearful of impending death, he “wept bitterly,” and sought consolation.

Hezekiah relied on prayer as a defense against his enemies and sought spiritual council in his discernments. Here he laments and pleads with God for more time, and his unwavering trust is rewarded on the precipice of death. “I have heard your prayer and seen your tears. I will heal you.” Oh, how we long for the Lord to answer us this way. “I will add fifteen years to your life.” How many friends and family members did we seek extra time with? Most of us will not receive a death bed healing of such a blatant physical nature, but, if we keep the faith, spiritual blessings will be granted. 

I have heard many regrets from those in the final stages of their life. “My daughter does not come to see me.” “My wife hates me.” “I left the church years ago and I don’t think I am able to be forgiven for the sins of all of those years.” When every other comfort is stripped, relationships matter most – the ones on Earth which reflect a heavenly reality, and the ones we anticipate with the Father, Son, and Holy Spirit. It is the embrace of love, faith, hope, charity, and forgiveness that allows us to put our affairs in order. “I desire mercy, not sacrifice,” our Lord told the Pharisees. 

We can choose to align our hearts to Jesus. We may not know, like Hezekiah did, when death is near, but we can begin now to act as he did in his younger years. “I conducted myself in your presence, doing what was pleasing to you.”

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“Esto dice el Señor: ‘Arregla todos tus asuntos, porque no te vas a aliviar y te vas a morir’”.

La idea de la muerte persiste en mi vida actual. Toco el órgano en los funerales y llevo la comunión a los confinados en sus hogares y residencias de ancianos. Mi esposo y yo ayudamos a cuidar a nuestros padres ancianos y estamos apenados por la muerte de su padre a principios de este año.

El mandato del Señor de “arregla[r] todos tus asuntos” resuena en mi memoria. Mi liturgia fúnebre está detallada en la portada de una de mis carpetas de música. Hemos escrito testamentos y hecho planes financieros para nuestros hijos y nietos. Tenemos nuestras tumbas. En cierto modo, estamos preparados.

En la primera lectura de hoy, el rey Ezequías, descendiente de David que gobernó a Judá durante 29 años, se enfrenta a su muerte. General del ejército y poeta, recordado por su fidelidad a Dios, Ezequías dependió de la guía espiritual del profeta Isaías. Temeroso de la muerte inminente, lloró amargamente y buscó consuelo.

Ezequías se basó en la oración como defensa contra sus enemigos y buscó consejo espiritual en su discernimiento. Aquí se lamenta y suplica a Dios por más tiempo, y su confianza inquebrantable es recompensada al borde de la muerte. “He escuchado tu oración y he visto tus lágrimas. Voy a curarte”. ¡Cuánto anhelamos que el Señor nos responda así! “Voy a darte quince años más de vida”. ¿Con cuántos amigos y familiares buscamos tiempo extra? La mayoría de nosotros no recibiremos una sanación en el lecho de muerte de una naturaleza física tan evidente, pero, si mantenemos la fe, recibiremos bendiciones espirituales. 

He escuchado muchos arrepentimientos de quienes se encuentran en las etapas finales de su vida. “Mi hija no viene a verme”. “Mi esposa me odia”. “Dejé la iglesia hace años y no creo que pueda ser perdonado por los pecados de todos esos años”. Cuando nos despojamos de cualquier otra comodidad, las relaciones importan más: las terrenales, que reflejan una realidad celestial, y las que anhelamos con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Es el abrazo del amor, la fe, la esperanza, la caridad y el perdón lo que nos permite poner orden en nuestros asuntos. “Misericordia quiero, no sacrificio”, dijo nuestro Señor a los fariseos.

Podemos elegir alinear nuestro corazón con el de Jesús. Puede que no sepamos, como Ezequías, cuándo se acerca la muerte, pero podemos empezar desde ahora a actuar como él en su juventud: “te he servido con fidelidad y rectitud de corazón y…he hecho siempre lo que a ti te agrada”.

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Beth Casteel writes from rural southwestern Pennsylvania. She and her husband  are blessed with four adult children and four grandchildren. You can read more of her work at https://bethcasteel.com/ or you can check out her chapter in two collaborative books, Crowned With Grace, and Cloud of Witnesses, available at https://store.faithandfamilypublications.com/

Feature Image Credit: Kevin Andre, unsplash.com/photos/green-grass-field-with-trees-during-daytime-vohTY5Yl3_A

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“Prove it,” the scribes and Pharisees seem to say to Jesus. They want a sign that proves Jesus is who He claims to be. Keep in mind that by this time Jesus has already offered a myriad of evidence that He is the long-awaited Messiah. He has healed the sick throughout the land. He has preached with wisdom and authority in synagogues and on hillsides. He has healed the leper, cured demoniacs, made the blind see, the deaf hear, and the lame walk. He has repeatedly fulfilled the words of the Prophets. But still, the scribes and Pharisees doubt. It is as if they cover their eyes and then say, “Show me.”

Does Jesus sigh before He answers? Does he look down for a moment and gently shake his head in frustration? Every loving parent who watches his child disregard parental wisdom and persist on a path which the parent knows will hurt him understands that moment. Does the humanity of Jesus take a deep breath as He tries once more to break through? Perhaps, but in the infinite patience of His divinity He continues. Jesus tells them that no new sign will be given beyond what has already been given. He admonishes their generation that cannot see what is being laid out before their very eyes. 

The fall has hardened their hearts to Truth; their own selfish desires for power, position, and authority have made them blind to all that is unfolding before them. If Jesus is who He says He is, they will be called to recognize an authority that usurps their own, and they are determined not to do so without a fight. 

Therein lies the lesson for those scribes and Pharisees, and therein lies the lesson for us — rather than ask for signs that we will believe, we need to ask to believe the signs we’ve already been given. Our prayer should be asking for the gift of faith.

Please, Father in Heaven, give us eyes to see You, ears to hear You, minds to know You, hearts to love You, and faith to trust in You.

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“Pruébalo”, parecen decir los escribas y fariseos a Jesús. Quieren una señal que demuestre que Jesús es quien dice ser. Tengan en cuenta que para entonces Jesús ya ha ofrecido innumerables pruebas de que era el Mesías tan esperado. Ha sanado enfermos por toda la tierra. Ha predicado con sabiduría y autoridad en sinagogas y en las laderas. Ha sanado leprosos, curado endemoniados, ha hecho que los ciegos vean, los sordos oigan y los cojos anden. Ha cumplido repetidamente las palabras de los profetas. Pero aun así, los escribas y fariseos dudan. Es como si se taparan los ojos y luego dijeran: “Muéstrame”.

¿Suspira Jesús antes de responder? ¿Baja la mirada un momento y mueve la cabeza de un lado a otro en frustración? Todo padre amoroso que ve a su hijo ignorar la sabiduría paterna y persistir en un camino que sabe que le hará daño, comprende ese momento. ¿Respira hondo  Jesús para intentar una vez más abrirse paso? Quizás, pero en la infinita paciencia de su divinidad, continúa. Jesús les dice que no se dará ninguna señal nueva más allá de las que ya ha dado. Amonestó a su generación, que no puede ver lo que se presenta ante sus propios ojos.

La Caída ha endurecido sus corazones a la Verdad; sus propios deseos egoístas de poder, posición y autoridad los han cegado a todo lo que se despliega ante ellos. Si Jesús es quien dice ser, serán llamados a reconocer una autoridad que usurpa la suya, y están decididos a no hacerlo sin luchar.

He aquí la lección para aquellos escribas y fariseos, y también para nosotros: en lugar de pedir señales para creer, debemos pedir creer en las señales que ya hemos recibido. Nuestra oración debería ser pedir el don de la fe.

Por favor, Padre Celestial, danos ojos para verte, oídos para oírte, mentes para conocerte, corazones para amarte y fe para confiar en ti.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Katie  Gerrard, unsplash.com/photos/woman-in-white-shirt-covering-her-face-with-her-hand-slibAPdw-pU

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The Kingdom of Heaven is like a wheat field, like a mustard seed, like yeast. What do all these have in common? Time. Each requires patience in order for their work to be complete. 

A sower plants a wheat field and an enemy sows weeds shortly after. The sower doesn’t know about this unhappy circumstance until the seeds begin to grow and show themselves for what they are. Rather than showing displeasure, the sower chooses patience. He tells his servants to wait for the crop to be full grown before handling the problem of the weeds. His patience doesn’t change the situation, but it does create the space for the seeds to do their work.

The same patience is needed for mustard seeds. Seeds need time to germinate, often at least a week. For that week it looks like the sower has nothing to show for the work he has done. The soil just sits there, all the work is happening below the surface away from curious eyes. If the sower doesn’t wait and digs up the seeds to see if they are growing, they will die. 

Yeast works in a similar way. It’s so small we cannot see it at work. But step away from the flour, water, and salt for a few hours and the evidence will be plain that a great change has taken place. 

The Kingdom of Heaven is just like the wheat field, the seed, the yeast. It is a present reality and at the same time is developing, anticipating, growing. We live in the midst of the Kingdom of God and we still have work to do to bring about the Kingdom of God.

We usually talk about the end times and the fulfillment of the Kingdom during the close of the liturgical year and into Advent. But I think it’s so good that the Church brings it to our attention today, right in the middle of Ordinary Time. The Kingdom of Heaven is here, even if here is on vacation. The Kingdom of Heaven is here even when our usual routines and schedules are upside down. No matter what sort of Ordinary Time we are experiencing, the Kingdom of Heaven is in the midst of it.

We can learn so much about God from the sower. He doesn’t get anxious or overreact when he finds out about the weeds in his carefully planted field. He doesn’t say to scrap the whole project or abandon it to the birds. He continues to care and tend for the field as he intended to, giving the wheat the chance to be stronger than the weeds. As baptized children of God, we receive this same care and love. We are accompanied and cherished by God, even when the weeds try to grow tall all around us.

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El Reino de los Cielos es como un campo de trigo, como una semilla de mostaza, como la levadura. ¿Qué tienen todos en común? Tiempo. Cada uno requiere paciencia para completar su obra.

Un sembrador planta un campo de trigo y un enemigo siembra cizaña poco después. El sembrador desconoce esta desgraciada circunstancia hasta que las semillas empiezan a crecer y se manifiestan tal como son. En lugar de mostrar desagrado, el sembrador elige la paciencia. Les dice a sus siervos que esperen a que la cosecha madure por completo antes de ocuparse del problema de la cizaña. Su paciencia no cambia la situación, pero sí crea el espacio para que las semillas hagan su trabajo.

La misma paciencia se necesita para las semillas de mostaza. Las semillas necesitan tiempo para germinar, a menudo al menos una semana. Durante esa semana, parece que el sembrador no tiene nada que mostrar del trabajo realizado. La tierra simplemente permanece allí, todo el trabajo se realiza bajo la superficie, lejos de miradas curiosas. Si el sembrador no espera y desentierra las semillas para ver si crecen, morirán.

La levadura funciona de forma similar. Es tan pequeña que no podemos verla en acción. Pero aléjate de la harina, el agua y la sal durante unas horas y la evidencia de un gran cambio será evidente.

El Reino de los Cielos es como el campo de trigo, la semilla, la levadura. Es una realidad presente y, al mismo tiempo, se desarrolla, anticipa y crece. Vivimos en medio del Reino de Dios y aún tenemos trabajo por hacer para que se haga realidad.

Solemos hablar del fin de los tiempos y del cumplimiento del Reino al final del año litúrgico y en Adviento. Pero creo que es muy bueno que la Iglesia nos lo traiga hoy, justo en medio del Tiempo Ordinario. El Reino de los Cielos está aquí, aunque estemos de vacaciones. El Reino de los Cielos está aquí incluso cuando nuestras rutinas y horarios habituales están patas arriba. No importa qué tipo de Tiempo Ordinario estemos viviendo, el Reino de los Cielos está en medio de él.

Podemos aprender mucho del sembrador sobre Dios. Él no se angustia ni reacciona exageradamente al descubrir la cizaña en su campo cuidadosamente plantado. No dice que descartemos todo el proyecto ni que se lo dejemos a los pájaros. Él continúa cuidando y atendiendo el campo como lo planeó, dándole al trigo la oportunidad de ser más fuerte que la cizaña. Como hijos bautizados de Dios, recibimos este mismo cuidado y amor. Dios nos acompaña y nos cuida, incluso cuando la cizaña intenta crecer alta a nuestro alrededor.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at Faith Through a Focolare Focus and the link is https://katetaliaferro.substack.com.

Feature Image Credit: Vincent van Gogh, nga.gov/artworks/52178-farmhouse-provence

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In today’s Gospel Jesus reprimands the cities where He had worked the most miracles. He said on the last day it would be better for sinful towns that it would be for the places that saw so much of His divinity. It makes me consider why He chooses to give such wondrous signs to some people on earth, and not to others. I’ve known many people who leave the Church because “God never made himself real to me”, and I wonder if, in their own way, they have deeper faith than some who claim to know God deeply. 

I can’t say God has ever done miraculous things in my life thus far that has undeniably proven His existence to me; I am just blessed enough to have faith in things I can’t see or prove. Hebrews 11:1 says “faith is confident assurance concerning what we hope for and conviction about things we cannot see”. I think God knows who needs hope and conviction about unseen things because that’s what keeps us close to Him. 

I’m the first to admit I’ve been guilty of praying in moments of trouble in my life and not praying much when things are going well. Many of my friends have expressed falling into the same pattern. Our humanity tends to forget we still need God when our life is going the way we want it to. If God answered every prayer request and we lived in comfort every day, how many of us would forget Him quickly? How many of us would pray out of obligation and not from the knowledge that we need God’s strength during hard times just as much as we need His joy in the good times? 

The next time you feel frustrated that the prayer you’ve prayed for the millionth time has still gone unanswered, think about how you can change that prayer. Here is what prayer for healing in my family has turned into. I hope you find comfort in it as well. 

Lord, maybe this healing I’ve been praying for will never be part of your plan. Instead I thank you for the virtues you’re teaching me through returning to you in prayer. Thank you for my conviction that you’re working on things I cannot see. Thank you for the faith you’ve placed in my heart and help me to nurture it every day. Lord, if the healing I ask for is still part of your plan I thank you ahead of time for it and for the hope I have that everything will work for the good of those who love you. Amen.

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En el Evangelio de hoy, Jesús reprende a las ciudades donde había obrado más milagros. Dijo que en el último día sería mejor para los pueblos pecadores que para los lugares que vieron tanto de su divinidad. Esto me hace reflexionar sobre por qué elige dar señales tan maravillosas a algunas personas en la tierra y no a otras. He conocido a muchas personas que abandonan la Iglesia porque “Dios nunca se me ha manifestado”, y me pregunto si, a su manera, tienen una fe más profunda que la de algunos que afirman conocer a Dios profundamente.

No puedo decir que Dios haya hecho milagros en mi vida hasta ahora que me hayan demostrado innegablemente su existencia; simplemente tengo la bendición de tener fe en cosas que no puedo ver ni probar. Hebreos 11,1 dice: “La fe es la certeza de lo que esperamos, la convicción de lo que no vemos”. Creo que Dios sabe quién necesita esperanza y convicción de lo invisible, porque eso es lo que nos mantiene cerca de Él.

Soy la primera en admitir que he sido culpable de orar en momentos difíciles y no orar mucho cuando todo va bien. Muchos amigos han dicho que caen en la misma rutina. Nuestra humanidad tiende a olvidar que aún necesitamos a Dios cuando nuestra vida marcha como deseamos. Si Dios respondiera a cada petición y viviéramos con comodidad cada día, ¿cuántos lo olvidaríamos rápidamente? ¿Cuántos oraríamos por obligación y no sabiendo que necesitamos la fuerza de Dios en los momentos difíciles tanto como su alegría en los buenos?

La próxima vez que te sientas frustrado porque la oración que has hecho por enésima vez sigue sin respuesta, piensa en cómo puedes cambiarla. Lo siguiente se ha convertido en la oración que reza mi familia por la sanación de. Espero que lo encuentres reconfortante también.

Señor, tal vez esta sanación por la que he estado orando nunca forme parte de tu plan. En cambio, te agradezco las virtudes que me estás enseñando al recurrir a ti en la oración. Gracias por mi convicción de que estás obrando en cosas que no puedo ver. Gracias por la fe que has depositado en mi corazón y me ayudas a nutrirla cada día. Señor, si la sanación que pido sigue siendo parte de tu plan, te agradezco de antemano por ello y por la esperanza que tengo de que todo obrará para el bien de quienes te aman. Amén.

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Lily is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She was recently married and spends most of her time reading, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Daniel Dan, unsplash.com/photos/a-close-up-of-a-small-green-plant-in-dirt–FMxvHTCRmw 

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If I may pull back the blogosphere curtain, I was assigned the dates that I am writing for this year, so I have to say I was elated to see my name next to this date. It is 109 years since Our Lady’s third apparition in Fatima, nine years since my wife and I had our first date and seven since we said “I do”.

Then I turned to the readings: “For I have come to set a man against his father, and a daughter against her mother, and a daughter-in-law against her mother-in-law, and man’s foes will be those of his own household” (Matthew 10:35-36). Um, thanks Jesus. I was hoping for something a little more lovey-dovey. Maybe even a little less combative and confrontational, but instead I read: “I have not come to bring peace, but a sword” (Matthew 10:34). 

When I take a moment, this is in fact a perfect reading for me to reflect upon and share with you. You can clearly tell from the beginning of my writing how egocentric my approach is to the readings, asking, “how will these affirm me?” Christ is calling us to love Him most, more than the good gifts given from Him, namely our family.

I needed this reminder today. And perhaps you may too. As fallen persons, we are inclined to choose the lesser over the greater. This could look like choosing vice over virtue because it makes our spouse, child, mom, etc., happy. If we do, then we are not worthy to be called His disciple.  The beauty and hope resides in the middle of today’s Gospel: “…he who loses his life for my sake will find it” (Matthew 10:39).

The stakes are high. We can have no tie of affection or loyalty that is greater than our devotion to the Lord. This may feel like a risk, and in many ways it is. You may risk losing the apparent closeness or comfort of a relationship. But is there anything greater than being a disciple of Jesus? I’ve yet to find it.

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Si me permiten descorrer el velo de la blogosfera, a mí me asignaron las fechas para las que escribo este año, así que debo decir que me emocionó mucho ver mi nombre junto a esta fecha. Han pasado 109 años desde la tercera aparición de Nuestra Señora en Fátima, nueve años desde que mi esposa y yo tuvimos nuestra primera cita y siete desde que nos casamos.

Luego pasé a las lecturas: “He venido a enfrentar al hijo con su padre, a la hija con su madre, a la nuera con su suegra; y los enemigos de cada uno serán los de su propia familia” (Mateo 10,35-36). Gracias, Jesús. Esperaba algo un poco más sentimental. Quizás incluso menos combativo y confrontativo, pero en cambio leí: “no he venido a traer la paz, sino la guerra” (Mateo 10,34). 

Al tomarme un momento, esta es, de hecho, una lectura perfecta para reflexionar y compartir con ustedes. Desde el principio, pueden apreciar claramente mi enfoque egocéntrico en las lecturas, preguntándome: “¿Cómo me afirmarán?” Cristo nos llama a amarlo más a Él, más que a los buenos dones que nos ha dado, es decir, a nuestra familia.

Necesitaba este recordatorio hoy y quizás ustedes también lo necesiten. Como personas caídas, tendemos a elegir lo menor sobre lo mayor. Esto podría ser elegir el vicio sobre la virtud porque hace feliz a nuestra pareja, hijo, madre, etc. Si lo hacemos, no somos dignos de ser llamados sus discípulos. La belleza y la esperanza residen en el Evangelio de hoy cuando habla de la vida: “…el que la pierda por mí, la salvará” (Mateo 10,39).

Hay mucho en juego. No podemos tener un vínculo de afecto o lealtad mayor que nuestra devoción al Señor. Esto puede parecer un riesgo, y en muchos sentidos lo es. Podríamos arriesgarnos a perder la aparente cercanía o comodidad de una relación. Pero ¿hay algo más grande que ser discípulo de Jesús? Yo todavía no lo he encontrado.

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Matthew is a student at the Catholic Psych Institute to one day provide Mentorship  – a daily service that integrates and aligns the best of the Psychological sciences with Catholic Anthropology and Spirituality. To learn more about Mentorship or read more from Matthew, join his newsletter (coming soon).

Feature Image Credit: Matthias Stom, art.diocesan.com/stock-photo/the-supper-at-emmaus-28249/

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On the surface level, it may seem like Jesus teaches in parables only to make complex ideas accessible to all people. While there may be an element of that, Jesus explains clearly in today’s Gospel that reaching every audience isn’t His primary goal. In fact, He explains that the parables fulfill the words of the prophet Isaiah. Jesus explains, “This is why I speak to them in parables, because ‘they look but do not see and hear but do not listen or understand’” (Matthew 13:13). Jesus admits that His parables are meant to be misunderstood by some who hear His teachings.

Why would Jesus want people to see and hear but not listen or understand? Didn’t Jesus come for everyone? It is essential to realize that the Lord desired (and still does desire) for everyone to hear His message, repent, and come to believe in Him. Unfortunately, the reality was that some of the Jewish leaders during Jesus’s time preferred things the way they were. They held their own ideas of how the messiah would look and act. They enjoyed their authority and positions of power. Their pride prevented them from accepting a message that would require turning from their current habits and humbly accepting a king who would establish his kingdom by dying on a cross rather than leading armies to conquer other nations. 

The parables also give the hearers an opportunity to accept an idea or concept without feeling condemned themselves. With the parable of the sower, we are invited to look at our lives and determine which soil we are. Most likely, if you’re reading this, you are not the path which receives the seed only briefly before it is snatched up by the birds. If you have drawn your strength from your faith throughout the difficulties and trials of your life, you are probably not the rocky ground. While we all hope to one day be the fertile soil, producing fruit in abundance, most of us probably fall into the category of the thorns as we struggle through the spiritual life.

Faith can be an important and integral part of our lives, but so often, we allow the busyness and demands of everyday life to draw our hearts away from the Word. Regardless of the season of life we’re in, our attention is constantly being bombarded by various things. Family obligations, work commitments, and current events coupled with on-demand entertainment on our TVs and phones can choke out the good seed from the Lord. 

As we strive to cultivate good soil in our lives, we can ask the Lord to show us how to step away from the distractions that we allow ourselves. In our commitments and obligations, we can ask Him to be present with us, and show us how to serve others like Him. After all, it is in our families, work places, and communities that the fruit the Lord wants to cultivate in us will grow and multiply.

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A primera vista, podría parecer que Jesús enseña en parábolas solo para que las ideas complejas sean accesibles a todos. Si bien esto puede ser cierto, Jesús explica claramente en el Evangelio de hoy que llegar a todos los públicos no es su objetivo principal. De hecho, explica que las parábolas cumplen las palabras del profeta Isaías. Jesús explica: “Por eso les hablo en parábolas, porque viendo no ven y oyendo no oyen ni entienden.” (Mateo 13,13). Jesús admite que sus parábolas están destinadas a ser malinterpretadas por quienes escuchan sus enseñanzas.

¿Por qué querría Jesús que la gente viera y oyera pero no escuchara ni entendiera? ¿Acaso Jesús no vino para todos? Es fundamental comprender que el Señor deseaba (y aún desea) que todos escucharan su mensaje, se arrepintieran y creyeran en él. Desafortunadamente, la realidad era que algunos líderes judíos en tiempos de Jesús preferían las cosas como estaban. Tenían sus propias ideas sobre cómo se vería y actuaría el Mesías. Disfrutaban de su autoridad y sus posiciones de poder. Su orgullo les impidió aceptar un mensaje que les exigía abandonar sus hábitos y aceptar con humildad a un rey que establecería su reino muriendo en la cruz en lugar de liderar ejércitos para conquistar otras naciones.

Las parábolas también ofrecen a los oyentes la oportunidad de aceptar una idea o concepto sin sentirse condenados. Con la parábola del sembrador, se nos invita a examinar nuestras vidas y determinar qué tipo de tierra somos. Si estás leyendo esto, probablemente no seas el camino que recibe la semilla brevemente antes de que la arrebaten los pájaros. Si has sacado fuerzas de tu fe a lo largo de las dificultades y pruebas de tu vida, probablemente no seas el terreno pedregoso. Si bien todos esperamos algún día ser tierra fértil, que produzca fruto en abundancia, la mayoría probablemente caemos en la categoría de las espinas en nuestra lucha por la vida espiritual.

La fe puede ser una parte importante e integral de nuestras vidas, pero a menudo permitimos que el ajetreo y las exigencias de la vida diaria nos distraigan de la Palabra. Sin importar la etapa de la vida en la que nos encontremos, nuestra atención se ve constantemente bombardeada por diversas cosas. Las obligaciones familiares, los compromisos laborales y las noticias, junto con el entretenimiento en nuestros televisores y teléfonos, pueden ahogar la buena semilla del Señor.

Al esforzarnos por cultivar buena tierra en nuestras vidas, podemos pedirle al Señor que nos muestre cómo alejarnos de las distracciones que nos permitimos. En nuestros compromisos y obligaciones, podemos pedirle que esté presente con nosotros y nos muestre cómo servir a los demás como Él. Después de todo, es en nuestras familias, lugares de trabajo y comunidades donde el fruto que el Señor quiere cultivar en nosotros crecerá y se multiplicará.

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Maria Riley is a passionate Catholic author and speaker who loves volunteering or playing board games when she’s not writing or mom-ing around with her four daughters. Her award-winning Catholic children’s chapter book series, Adventures with the Saints, is endorsed by her bishop. Visit her at MariaRileyAuthor.com or on social media @mariarileyauthor. She and her family live in Kansas.

Feature Image Credit: Yamu_Jay, pixabay.com/illustrations/ai-generated-plant-growth-sprouting-9073529/

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