I once asked my daughter, “Who do you think is more important, you or your sister?” She didn’t know how to answer this, but she was smart enough to know it was a trick question. I went on to explain it was good she didn’t rush to an answer. I did not ask “Who is more important?” but rather, “Who do you think is more important?” The question itself was based directly on a line from St. Paul’s epistle to the Philippians (Phil 2:3), “… humbly regard others as more important than yourselves …” 

I don’t remember if my daughter rolled her eyes or not, because, come on, what kind of parent does that to a kid? Which brings us to the mother of James and John in today’s Gospel from Matthew. Did they roll their eyes when she asked Jesus to give her sons a place of honor in the Kingdom of Heaven? We don’t know if her boys put her up to it or she dotingly came up with the request herself. Either way, it caused some indignancy with the rest of the group. How dare the sons of Zebedee try to put themselves in front of the rest of them?

Jesus, of course, calms them all down by emphasizing what I was trying to get across to my daughter: the great virtue of humility. “Whoever wishes to be great among you shall be your servant; whoever wishes to be first among you shall be your slave.” Serving others, helping others, doing for others what they might very well be able to do themselves, that’s where greatness lies, in the love and concern — the very giving of self — that is the basis of service.

The clincher, of course, is the final line of today’s Gospel. It is certainly no boast, but a true statement that we should meditate on a little more. In our love and worship of Jesus Christ our Savior, it’s important to remember: “The Son of Man did not come to be served but to serve and to give his life as a ransom for many.”

Our role as Christians today is to be Christ for one another. That, of course, means to serve, to give our lives for others. We’re not necessarily asked to be martyrs, but we are asked to empty out ourselves for others, as Paul says in today’s first reading, “that the surpassing power may be of God and not from us…carrying about in the body the dying of Jesus, so that the life of Jesus may also be manifested in our body.”

We, the Church, are the body of Christ. His chalice we will indeed drink. If we empty ourselves and share in His suffering and in His death, we also can hope to share in His resurrection and glory. May our service, then, cause “thanksgiving to overflow for the glory of God” (2 Cor 4:15).

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Una vez le pregunté a mi hija: “¿Quién crees que es más importante, tú o tu hermana?” No supo cómo responder, pero fue lo suficientemente inteligente como para saber que era una pregunta capciosa. Le expliqué que era bueno que no se apresurara. No pregunté “¿Quién es más importante?”, sino “¿Quién crees que es más importante?” La pregunta se basaba directamente en una frase de la epístola de San Pablo a los Filipenses (Fil 2,3): “…consideren humildemente a los demás como superiores a ustedes mismos…”.

No recuerdo si mi hija puso los ojos en blanco o no, porque, vamos, ¿qué clase de padre le hace eso a un hijo? Lo que nos lleva a la madre de Santiago y Juan en el Evangelio de hoy de Mateo. ¿Pusieron los ojos en blanco cuando le pidió a Jesús que les diera a sus hijos un lugar de honor en el Reino de los Cielos? No sabemos si sus hijos la incitaron o si ella misma, con cariño, lo pidió. Sea como fuese, causó cierta indignación en el resto del grupo. ¿Cómo se atrevían los hijos de Zebedeo a intentar ponerse por delante de los demás?

Jesús, por supuesto, los tranquiliza a todos enfatizando lo que yo intentaba transmitirle a mi hija: la gran virtud de la humildad. “El que quiera ser grande entre ustedes, que sea el que los sirva, y el que quiera ser primero, que sea su esclavo”. Servir a los demás, ayudar a los demás, hacer por los demás lo que ellos mismos podrían hacer, ahí reside la grandeza, en el amor y la preocupación —la entrega misma— que es la base del servicio.

La clave, por supuesto, es la última frase del Evangelio de hoy. No es ninguna jactancia, sino una afirmación verdadera en la que debemos meditar un poco más. En nuestro amor y adoración a Jesucristo, nuestro Salvador, es importante recordar: “el Hijo del Hombre no ha venido a ser servido, sino a servir y dar la vida por la redención de todos”.

Nuestro papel como cristianos hoy es ser Cristo los unos para los otros. Eso, por supuesto, significa servir, dar la vida por los demás. No se nos pide necesariamente que seamos mártires, pero sí que nos despojemos de nosotros mismos por los demás, como dice Pablo en la primera lectura de hoy: “para que se vea que esta fuerza tan extraordinaria proviene de Dios y no de nosotros mismos… Llevamos siempre y por todas partes la muerte de Jesús en nuestro cuerpo, para que en este mismo cuerpo se manifieste también la vida de Jesús”.

Nosotros, la Iglesia, somos el cuerpo de Cristo. De su cáliz beberemos sin duda. Si nos despojamos de nosotros mismos y compartimos su sufrimiento y su muerte, también podemos esperar participar de su resurrección y gloria. Que nuestro servicio, entonces, haga que “al extenderse la gracia a más y más personas, se multiplique la acción de gracias para gloria de Dios” (2 Cor 4,15).

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