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A few months after graduating college and moving into her new apartment, my daughter called to say her best friend from middle school asked if she would be her OCIA Sponsor. We were thrilled to hear this close family friend chose to pursue a path of exploration that would bring her into the Church. However, my daughter needed a letter of good standing from our home parish, where she’d been confirmed and served, and she didn’t know who to ask. As a ministry leader, I happily volunteered to contact the right person.

But when I called the parish office, I was told no, she could not have a letter. Because my daughter had attended university and recently graduated, she was now considered an adult and no longer part of our household. She was expected to register as an adult at a new parish in her new city and get a letter from them. Unfortunately, there wasn’t sufficient time to meet those requirements. 

In Luke’s Gospel today, Jesus calls out the Pharisees for caring only that people follow the strict letter of the law, that the right things be done in the right way and manner. They don’t show interest or care about the struggles people are going through. They aren’t considering a need for God’s mercy in certain situations. Instead, they hold themselves in high esteem, enjoying the respect and attention they receive from being leaders over the people. Jesus points out that the Pharisees and scholars highlight their own superiority and knowledge instead of attending to the people’s spiritual needs. 

Repeatedly in the Gospels, Jesus teaches about God’s love. He encourages a spiritual relationship with God.  It’s not the tithes and rules that are important; the relationship is key. St. Paul reflects Jesus’ teachings in the first reading, reminding us that when we are guided by the Spirit, we are not under the law. We receive the fruits of the Spirit not just for ourselves, but to extend them outward, showing God’s love to others, walking with them, and inviting them to a closer relationship with Christ. 

If our parish office had been like the Pharisees, that “no” might have been the end of the journey. My daughter could not have sponsored her best friend. However, through a more pastoral conversation, those who work in our parish office not only provided us with a letter, but also guided us to understand the next steps our daughter needed to take. Through their caring about the spirit, both of our young adult children are now formally registered as adults at their own parishes. They are making their own roots, forming their own spiritual friendships, and walking with others.

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Pocos meses después de graduarse de la universidad y mudarse a su nuevo apartamento, mi hija me llamó para contarme que su mejor amiga de la secundaria le había pedido que fuera su madrina para el proceso de iniciación cristiana. Nos llenó de alegría saber que esta amiga tan cercana a la familia había decidido emprender un camino de exploración que la llevaría a la Iglesia. Sin embargo, mi hija necesitaba una carta de buen estado de nuestra parroquia de origen —donde había recibido la Confirmación y prestado servicio— pero no sabía a quién dirigirse. Como líder de un ministerio, me ofrecí con gusto a contactar a la persona indicada.

Pero, al llamar a la oficina parroquial, me dijeron que no, que ella no podía obtener esa carta. Dado que mi hija había asistido a la universidad y se había graduado recientemente, ahora era considerada adulta y ya no formaba parte de nuestro hogar; se esperaba que se inscribiera como adulta en una nueva parroquia de su nueva ciudad y solicitara la carta allí. Lamentablemente, no había tiempo suficiente para cumplir con esos requisitos.

En el Evangelio de Lucas de hoy, Jesús reprende a los fariseos porque solo les importa que la gente siga la letra estricta de la ley, que las cosas se hagan de la manera y forma correctas. No muestran interés ni preocupación por las dificultades que atraviesan las personas. No tienen en cuenta la necesidad de la misericordia de Dios en determinadas situaciones. Por el contrario, se tienen en alta estima y disfrutan del respeto y la atención que reciben por ser líderes del pueblo. Jesús señala que los fariseos y los maestros de la Ley resaltan su propia superioridad y sus conocimientos en lugar de atender las necesidades espirituales de la gente.

Una y otra vez en los Evangelios, Jesús enseña sobre el amor de Dios. Fomenta una relación espiritual con Él. Lo importante no son los diezmos ni las normas; la relación es lo fundamental. San Pablo refleja las enseñanzas de Jesús en la primera lectura, recordándonos que, cuando nos guía el Espíritu, no estamos bajo el dominio de la ley. Recibimos los frutos del Espíritu no solo para nosotros mismos, sino para compartirlos con los demás: mostrando el amor de Dios al prójimo, caminando a su lado e invitándolos a una relación más cercana con Cristo.

Si la oficina de nuestra parroquia hubiera actuado como los fariseos, aquel “no” podría haber puesto fin al camino. Mi hija no habría podido ser la madrina de su mejor amiga. Sin embargo, gracias a una conversación de índole más pastoral, el personal de la oficina parroquial no solo nos facilitó una carta, sino que también nos orientó sobre los siguientes pasos que nuestra hija debía dar. Gracias a su interés por el bienestar espiritual, nuestros dos hijos que son jóvenes adultos ya están inscritos formalmente como adultos en sus respectivas parroquias; están echando sus propias raíces, forjando amistades espirituales y caminando junto a los demás.

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Shelly Henley Kelly is a wife, mother of three, and native Texan who writes and records a podcast with her sister called Of Sound Mind and Spirit and is a regular contributor to Catholic Mom. When not writing or recording, Shelly can be found volunteering as a Youth Ministry Catechist, keeping the scorebook at her son’s baseball games, diving deep into historical research, or hiding with a good book in between games.

Feature Image Credit: MART  PRODUCTION, pexels.com/photo/man-and-woman-sitting-on-brown-wooden-bench-7220062/

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