Today’s first reading is a letter from Paul addressing Philemon’s slave, Onesimus, who escaped from slavery. Paul and Philemon are fellow brothers in Christ.  After escaping, Paul took Onesimus under his wing and converted him to Christianity. The entire purpose of Paul’s letter is to convince Philemon to take Onesimus back, but not as a slave, instead, as a free person and fellow Christian. 

Paul had every right to command Philemon. He says so plainly: “I have the full right in Christ to order you to do what is proper.” Yet he sets that authority aside and appeals instead “out of love.” This is worth pausing to reflect on. Paul understood that love cannot be commanded into being; it can only be invited. He wanted Philemon’s welcome of Onesimus to come from a changed heart, not from obligation. That distinction matters for us too. It is one thing to tolerate someone because we’re told to. It is another to actually see them as Christ sees them, and love them because of it. 

Onesimus’s legal status had not changed yet. He was still technically a slave in the eyes of the law. But Paul is asking for Philemon to see him with the eyes of Christ. He wants Philemon to look at the man walking up his road and see not a runaway to be punished, not property to be reclaimed, but a brother beloved in the Lord – someone who belongs to the same family Philemon belongs to. 

In the same way that Paul is asking for a reframing, we should also look at our own lives and think about who we see as useful and who we see as Children of God. After all, Christ did not wait for us to become useful, respectable, or deserving before calling us beloved. Paul makes this connection explicit with the wordplay on Onesimus’s name: the one who was “once useless” is now “useful” — not because his circumstances changed, but because he encountered Christ and was transformed. Grace came first. Belonging came first. The rest followed. 

Paul goes further still, offering to personally absorb the cost of any wrong Onesimus had done. This is what it means to be Christian. We are called to lay down our lives for the other and even take up their burdens along with ours. None of us have received grace and value by our own merit. These are free gifts from God. We were all slaves until Christ set us free. 

That’s the quiet challenge of this letter for anyone reading it today. Who in our lives have we categorized – by their past, their usefulness, their status, their failures – instead of seeing as Christ sees them? Brotherly love is not sentimental. It costs something. It reorders relationships of power and grievance into relationships of family. And it starts, every time, with a decision to see the other person the way we ourselves have been seen by Christ.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La primera lectura de hoy es una carta de Pablo dirigida a Onésimo, el esclavo de Filemón que había huido de la esclavitud. Pablo y Filemón son hermanos en Cristo. Tras su huida, Pablo acogió a Onésimo bajo su protección y lo convirtió al cristianismo. El propósito fundamental de la carta de Pablo es convencer a Filemón de que reciba de nuevo a Onésimo, no como esclavo, sino como persona libre y hermano en la fe.

Pablo tenía pleno derecho a dar órdenes a Filemón. Lo dice claramente: “tengo pleno derecho a ordenarte lo que debes hacer“. Sin embargo, deja a un lado esa autoridad y apela, en cambio, “en nombre del amor”. Vale la pena detenerse a reflexionar sobre esto. Pablo comprendía que el amor no puede imponerse por mandato; sólo puede suscitarse mediante una invitación. Él quería que la acogida de Onésimo por parte de Filemón naciera de un corazón transformado, no de la obligación. Esa distinción también es importante para nosotros. Una cosa es tolerar a alguien porque se nos ordena hacerlo; otra muy distinta es verlo realmente como lo ve Cristo y amarlo por ello.

La situación legal de Onésimo aún no había cambiado; técnicamente, seguía siendo un esclavo ante la ley. Pero Pablo pide a Filemón que lo vea con los ojos de Cristo. Quiere que Filemón mire al hombre que se acerca por el camino y no vea a un fugitivo al que castigar ni a una propiedad que reclamar, sino a un hermano amado en el Señor: alguien que pertenece a la misma familia a la que pertenece Filemón.

Del mismo modo que Pablo pide un cambio de perspectiva, nosotros también deberíamos examinar nuestras propias vidas y reflexionar sobre a quiénes consideramos útiles y a quiénes vemos como hijos de Dios. Al fin y al cabo, Cristo no esperó a que fuéramos útiles, respetables o merecedores para llamarnos amados. Pablo hace explícita esta conexión: aquel que “antes era inútil” ahora es “útil”, no porque sus circunstancias hubieran cambiado, sino porque se encontró con Cristo y fue transformado. La gracia fue lo primero. La pertenencia fue lo primero. Lo demás vino después.

Pablo va aún más allá y se ofrece a asumir personalmente el costo de cualquier daño que Onésimo hubiera causado. Eso es lo que significa ser cristiano. Estamos llamados a dar la vida por el otro e incluso a cargar con sus pesos además de los nuestros. Ninguno de nosotros ha recibido la gracia y el valor por mérito propio; son dones gratuitos de Dios. Todos éramos esclavos hasta que Cristo nos liberó.

Ese es el desafío silencioso que esta carta plantea a quienquiera que la lea hoy. ¿A quiénes de nuestro entorno hemos etiquetado —por su pasado, su utilidad, su estatus o sus fracasos— en lugar de verlos como Cristo los ve? El amor fraternal no es sentimentalismo; conlleva un costo. Transforma las relaciones marcadas por el poder y el agravio en relaciones de familia. Y todo siempre comienza con la decisión de ver a la otra persona tal como nosotros hemos sido vistos por Cristo.

De parte de todos nosotros en Diocesan: ¡que Dios los bendiga!

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