The disciples are often asking questions that Jesus refuses to answer on their own terms. Instead, Jesus fashions an answer that leads them to new perspectives. So when the disciples are asking who is the greatest in the Kingdom of Heaven (perhaps wanting to achieve such greatness on their own terms), Jesus calls a child before them and tells them that they must be like this child, or they won’t even enter the Kingdom. They must have been astonished and even bewildered. 

Children can’t run a kingdom. So what does it mean to be childlike in regard to God?

Little children know that they are dependent on others; in fact, they have an expectation that their needs will be met by those who love them. They delight in simple things, and do not overthink everything or try to calculate everything for themselves. Small children do not try to run the whole world or explain everything or meddle in others’ affairs. They trust completely. They play freely. They sing confidently. They laugh openly. They love wholly.

We must distinguish between childlikeness and childishness. The childish refuse to grow up and remain self-centered and demanding. The childlike mature and yet retain – or return to – the attitude of a child before a loving Father: humility, trust, wonder, joy, love.

Childlikeness is the trust that we reach beyond the limit of our self-reliance and self-assertion; it is the ability to wonder that is found beyond our demand for proof and explanation; it is the joy that is experienced when we let go of the questions and fears that hold us captive within the confines of our own skulls; it is the love we give freely beyond conditions and reasonings. And all of these things, grounded in truth, rise from true humility, knowing our place.

“Whoever becomes humble like this child is the greatest in the Kingdom of Heaven”: those whose hearts are transformed to be like the Son’s own Heart by drawing near to Him so that they are full of childlike joy and wonder and trust in the Father’s never-failing love and mercy. It is this loving trust and openness that frees us to accept the mysterious vastness of the Kingdom of God.

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A menudo, los discípulos plantean preguntas que Jesús se niega a responder en los propios términos de ellos. En su lugar, Jesús elabora una respuesta que los conduce hacia nuevas perspectivas. Así, cuando los discípulos preguntan quién es el más grande en el Reino de los Cielos —quizás deseando alcanzar tal grandeza según sus propios criterios—, Jesús llama a un niño ante ellos y les dice que deben ser como ese niño, o de lo contrario ni siquiera entrarán en el Reino. Debieron de quedar asombrados e incluso desconcertados.

Los niños no pueden gobernar un reino. Entonces, ¿qué significa tener un espíritu de niño en relación con Dios?

Los niños pequeños saben que dependen de los demás; de hecho, tienen la expectativa de que sus necesidades serán satisfechas por aquellos que los aman. Se deleitan con las cosas sencillas, no le dan demasiadas vueltas a todo ni intentan calcularlo todo por sí mismos. Los niños pequeños no intentan gobernar el mundo entero, ni explicarlo todo, ni inmiscuirse en los asuntos ajenos. Confían plenamente. Juegan con libertad. Cantan con seguridad. Se ríen con franqueza. Aman con total entrega.

Debemos distinguir entre el espíritu de niño y la actitud infantil. Quienes actúan con infantilismo se niegan a madurar y permanecen egocéntricos y exigentes. Quienes poseen un espíritu de niño maduran, y sin embargo conservan —o recuperan— la actitud de un niño ante un Padre amoroso: humildad, confianza, asombro, alegría y amor.

El espíritu de niño es la confianza que nos lleva más allá de los límites de nuestra autosuficiencia y autoafirmación; es la capacidad de asombro que se halla más allá de nuestra exigencia de pruebas y explicaciones; es la alegría que se experimenta cuando nos desprendemos de las preguntas y los miedos que nos mantienen cautivos dentro de los confines de nuestra propia mente; es el amor que entregamos libremente, más allá de condiciones y razonamientos. Y todas estas cosas, cimentadas en la verdad, brotan de una verdadera humildad: la de conocer nuestro lugar.

“Así pues, quien se haga pequeño como este niño, ése es el más grande en el Reino de los cielos”. Son aquellos cuyos corazones se transforman para asemejarse al propio Corazón del Hijo al acercarse a Él, de modo que se colman de la alegría, el asombro y la confianza propios de un niño en el amor y la misericordia inagotables del Padre. Es precisamente esta confianza amorosa y esta apertura lo que nos libera para acoger la misteriosa inmensidad del Reino de Dios.

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