The most surprising verse in today’s Gospel comes near the end. We read the story of this dishonest steward making questionable decisions, and then suddenly, “And the master commended that dishonest steward for acting prudently.” Uhm, what? Why would this man be commending the actions of such a shady worker?

A footnote included for this verse in the Ascension Press Great Adventure Bible suggests that the rich man’s commendation might be acknowledging the steward’s resourcefulness without necessarily approving of what he’s done. And according to the Catechism of the Catholic Church, prudence “immediately guides the judgement of conscience. The prudent man determines and directs his conduct in accordance with this judgement.” (CCC 1806) The steward certainly did do that, but unfortunately for him, his conscience had not been well formed. He had become dishonest in both small and large things. Yes, the steward acted prudently, but as the saying goes, if only he had used those powers for good.

Rather than rising to what the rich man is asking of him, the steward decides to soften his own fall by making the other dishonest folks around him like him better. That way, when his fall is complete, he’ll have friends with whom to wallow in the muck. Just after this parable, Jesus reminds his disciples that “No servant can serve two masters; for either he will hate the one and love the other, or he will be devoted to the one and despise the other.” (Luke 16:13)

The dishonest steward has chosen which master to serve; he has chosen to serve himself. By putting his own interests first, he’s losing twice — first, the rich man is letting him go from a trusted position, and then he’s also forgoing a chance for redemption in order to cheat more on the way out.

Imagine if, instead, when the rich man called him out on his dishonest behavior, the steward had decided to rise from his fall. What if he had repented, asked his boss for forgiveness, and perhaps sought another chance to serve him better? This is what happens each time we respond to our sin by reaching up to God and choosing the path of Reconciliation.

When that happens, we are deciding: will we wallow like the dishonest steward, or will we rise to seek God’s mercy and strive for better? Today’s parable reminds us that each time, our patient, loving Father allows us to prudently decide who we will serve.

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El versículo más sorprendente del Evangelio de hoy aparece casi al final. Leemos la historia de este administrador deshonesto que toma decisiones cuestionables y, de repente: “El amo tuvo que reconocer que su mal administrador había procedido con habilidad”. ¿Qué? ¿Por qué iba este hombre a elogiar las acciones de un empleado tan poco fiable?

Una nota a pie de página de este versículo en la Biblia “Great Adventure” de Ascension Press sugiere que el elogio del hombre rico podría reconocer el ingenio del administrador sin aprobar necesariamente lo que hizo. Y según el Catecismo de la Iglesia Católica, la prudencia “guía directamente el juicio de conciencia. El hombre prudente decide y ordena su conducta según este juicio” (CIC 1806). Ciertamente, el administrador hizo eso, pero lastimosamente su conciencia no estaba bien formada. Se había vuelto deshonesto tanto en las cosas pequeñas como en las grandes. Sí, el administrador actuó con prudencia, pero —como dice el dicho— ojalá hubiera usado esas capacidades para el bien.

En lugar de levantarse tras la situación planteada por el hombre rico, el administrador decide amortiguar su propia caída ganándose el favor de otras personas deshonestas de su entorno. De ese modo, cuando su caída sea total, tendrá amigos con quienes revolcarse en el lodo. Justo después de esta parábola, Jesús recuerda a sus discípulos: “Ningún siervo puede servir a dos señores, porque o aborrecerá a uno y amará al otro, o se apegará a uno y despreciará al otro” (Lucas 16, 13).

El administrador deshonesto ha elegido a cuál señor servir: ha elegido servirse a sí mismo. Al anteponer sus propios intereses, pierde por partida doble: primero, el hombre rico lo destituye de un puesto de confianza y, después, renuncia a una oportunidad de redención para seguir engañando mientras se marcha.

Imagina que, en lugar de eso, cuando el hombre rico le recriminó su comportamiento deshonesto, el administrador hubiera decidido levantarse de su caída. ¿Qué habría pasado si se hubiera arrepentido, hubiera pedido perdón a su jefe y tal vez hubiera buscado otra oportunidad para servirle mejor? Esto es lo que sucede cada vez que respondemos a nuestro pecado elevándonos hacia Dios y eligiendo el camino de la Reconciliación. 

Cuando eso sucede, estamos decidiendo: ¿nos revolcaremos en la autocompasión como el administrador deshonesto, o nos levantaremos para buscar la misericordia de Dios y esforzarnos por ser mejores? La parábola de hoy nos recuerda que, en cada ocasión, nuestro Padre paciente y amoroso nos permite decidir con prudencia a quién serviremos.

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