Today’s Gospel reading reveals the depths of divine love through Jesus’ suffering and sacrifice. This passage is enormously long! As we stand to listen to the Gospel proclaimed during Mass, you may feel your knees buckle a little or your back begin to ache. Small children in the pews will fiddle and whine. Altar servers’ arms will grow tired from holding their candles. You will also feel your heart break as we recall Jesus’ pain and suffering, our contribution to His pain, and the profundity of His love for us. 

The physical discomfort that you’ll likely experience at Mass today is part of the genius of the Catholic liturgy. The twinges of pain or discomfort that we experience while listening to Matthew’s account of the Passover meal, Jesus’ agony in the Garden of Gethsemane, his trial, passion, death, and burial, is part of the point. We may offer our discomfort as a miniscule, participation in Jesus’ crucible ordeal. By the mere act of standing for the Gospel, we may draw closer to Jesus’ cross and understand his profligate and sacrificial love for us more fully. 

Entering into Holy Week, we have just a few more days to rededicate ourselves to our Lenten penances, mortifications, and fasts, to get to confession, and to prepare our hearts for Easter. Throughout Lent, and especially as we listen to today’s Gospel, our hearts are filled with compassion and gratitude for Jesus’ suffering. Our Lenten offerings may not have been easy, as suffering rarely is, but our physical work truly prepares our hearts and souls to receive all that Jesus offers us. 

Though today’s Gospel passage is full of trials, Jesus, as a deliberate and loving participant in humanity’s redemption, also reminds us of God’s goodness. Jesus promises us that goodness prevails. During the Passover meal, Jesus gives the disciples His body and blood. And on the cross He offers that same body and blood in death for the salvation of all. 

As the baptized Christians, we participate sacramentally in Jesus’ death and resurrection. Entering into the waters of baptism, we die to sin, and emerging, we rise incorporated into Jesus’ divine sonship. This is a sonship whereby we participate in the life of Jesus eternally. We know that without the cross there is no resurrection. Rather than avoid suffering this week, let us unite our sufferings to Jesus and prepare our hearts for Easter’s victory over death and the opening of the promise of heaven.

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La lectura del Evangelio de hoy revela la profundidad del amor divino a través del sufrimiento y sacrificio de Jesús. ¡Este pasaje es muy extenso! Al ponernos de pie para escuchar el Evangelio proclamado durante la Misa, es posible que sientas que te flaquean un poco las rodillas o que te duela la espalda. Los niños pequeños en las bancas se pondrán inquietos o capaz llorarán. Los brazos de los monaguillos se cansarán de sostener las velas. También sentirás que se te parte el corazón al recordar el dolor y el sufrimiento de Jesús, nuestra contribución a su dolor y la profundidad de su amor por nosotros.

La incomodidad física que probablemente experimentes en la Misa de hoy forma parte de la esencia de la liturgia católica. Las leves molestias o incomodidades que sentimos al escuchar el relato de Mateo sobre la cena de Pascua, la agonía de Jesús en el Huerto de Getsemaní, su juicio, pasión, muerte y sepultura, son parte fundamental de la liturgia. Podemos ofrecer nuestra incomodidad como una minúscula participación en la pasión de Jesús. Con tan solo pararnos para escuchar Evangelio, podemos acercarnos a la cruz de Jesús y comprender más plenamente su amor generoso y sacrificial por nosotros.

Al comenzar la Semana Santa, nos quedan pocos días para renovar nuestro compromiso con las penitencias, mortificaciones y ayunos de Cuaresma, para confesarnos y preparar nuestros corazones para la Pascua. Durante toda la Cuaresma, y ​​especialmente al escuchar el Evangelio de hoy, nuestros corazones se llenan de compasión y gratitud por el sufrimiento de Jesús. Nuestras ofrendas cuaresmales tal vez no hayan sido fáciles, pues rara vez lo es el sufrimiento, pero nuestro trabajo físico prepara verdaderamente nuestros corazones y almas para recibir todo lo que Jesús nos ofrece.

Aunque el pasaje del Evangelio de hoy está lleno de pruebas, Jesús, como participante deliberado y amoroso en la redención de la humanidad, también nos recuerda la bondad de Dios. Jesús nos promete que la bondad prevalecerá. Durante la cena pascual, Jesús les da a los discípulos su cuerpo y su sangre. Y en la cruz ofrece ese mismo cuerpo y esa misma sangre en su muerte por la salvación de todos. 

Como cristianos bautizados, participamos sacramentalmente de la muerte y resurrección de Jesús. Al entrar en las aguas del bautismo, morimos al pecado y, al salir, resucitamos incorporados a la filiación divina de Jesús. Esta filiación nos permite participar eternamente de la vida de Jesús. Sabemos que sin la cruz no hay resurrección. En lugar de evitar el sufrimiento esta semana, unamos nuestros sufrimientos a Jesús y preparemos nuestros corazones para la victoria de la Pascua sobre la muerte y la apertura de la promesa del cielo.

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