This Gospel is one we have heard many times over. It was one of Mother Theresa’s favorites, as well as so many other saints, popes, holy men and women, and everyday ordinary people. We derive the Corporal Works of Mercy from this list, which Jesus uses as a measure for who will be welcomed into the Kingdom. While I love a good list as much as the next person (and this is absolutely a good and important list), I wonder if we can look a little beyond that list today.

Jesus says to those on the right, “Whatever you did for one of these least brothers of mine, you did for me.” The people in this parable were doing good works because they observed a need and took steps to fill it. They did not realize they were serving Jesus through their service to someone in need. In the same way, those on the left did not observe well the needs of those around them and therefore missed the opportunity to love Jesus through their neighbor.

We, the listeners, now have a different starting point than those in the parable. We know we are supposed to act like the ones on the right, but we have a new responsibility to see our neighbor in a different light. In order to enter the Kingdom, Jesus makes it clear that we must see our neighbor as Himself. 

We are surrounded by neighbors – we work with them, walk past them in the grocery store, stand in line with them, make breakfast for them, see them on the news. Each person we encounter is a child of God and presents us with an opportunity to love Jesus in that person. 

Jesus is clear, these works of mercy are essential to our salvation. We have to put our faith into practice in real, practical ways that give preferential option to the poor, lonely, and those in need. But, because of the Gospel today, we have new knowledge that has to be taken into account. These neighbors are not nameless, faceless boxes or tasks to be checked off on a checklist. They are Jesus. When we give, when we serve, when we act with love and mercy, do we recognize Jesus’ face in the person before us?

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Este Evangelio lo hemos escuchado muchas veces. Era uno de los favoritos de la Madre Teresa, así como de tantos otros santos, papas, hombres y mujeres santos, y gente laica. De esta lista derivamos las Obras Corporales de Misericordia, que Jesús utiliza como medida para determinar quién será bienvenido en el Reino. Aunque me encanta una buena lista igual que cualquiera (y esta es sin duda una lista buena e importante), me pregunto si hoy podemos mirar un poco más allá.

Jesús les dice a los de la derecha: “cuando lo hicieron con el más insignificante de mis hermanos, conmigo lo hicieron”. Las personas de esta parábola hacían buenas obras porque percibieron una necesidad y se pusieron manos a la obra para satisfacerla. No se dieron cuenta de que estaban sirviendo a Jesús al servir a alguien necesitado. Del mismo modo, los de la izquierda no observaron bien las necesidades de quienes los rodeaban y, por lo tanto, perdieron la oportunidad de amar a Jesús a través del prójimo.

Nosotros, los oyentes, ahora tenemos un punto de partida diferente al de los de la parábola. Sabemos que debemos actuar como los de la derecha, pero tenemos la nueva responsabilidad de ver al prójimo desde una perspectiva diferente. Para entrar en el Reino, Jesús deja claro que debemos ver al prójimo como a Él mismo.

Estamos rodeados de prójimos: trabajamos con ellos, nos cruzamos con ellos en el supermercado, hacemos cola con ellos, les preparamos el desayuno, los vemos en las noticias. Cada persona que encontramos es un hijo de Dios y nos brinda la oportunidad de amar a Jesús en esa persona.

Jesús lo deja bien claro: estas obras de misericordia son esenciales para nuestra salvación. Debemos poner en práctica nuestra fe de maneras reales y prácticas que den preferencia a los pobres, los solitarios y los necesitados. Pero, gracias al Evangelio de hoy, tenemos un nuevo conocimiento que debemos tomar en cuenta. Estos vecinos no son casillas sin nombre ni rostro, ni tareas que marcar en una lista. Son Jesús. Cuando damos, cuando servimos, cuando actuamos con amor y misericordia, ¿reconocemos el rostro de Jesús en la persona que tenemos enfrente nuestro?

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