Today’s readings are pretty straightforward. Abraham is called by God, and he goes as the Lord directs him. The psalmist waits on God to watch over him and deliver him. Paul instructs Timothy to bear his share of hardship for the sake of the Gospel. Jesus is transfigured before the three Apostles, and the Father tells them to listen to Him. In each of these readings, God calls, and invites them to respond. 

God calls, we respond – a very simple formula, but there is a deceptiveness to it. In each of these cases, it is a demanding call. Abraham is called to leave the land of his kinsfolk and go to a foreign land, one that he knows nothing about except that God will show it to him. When? He doesn’t know. The psalmist prays to be delivered from death and to be shielded, implying that his situation is urgent. Paul’s call implies that Timothy will undergo trials. And Jesus’ Apostles will soon discover exactly what “listening to Him” means in their particular cases.

The act is simple, but the implications are complex. And this is the case for all of us. When God calls, we are invited to respond: “Yes,” “Whatever the Lord wills, I will do,” or “Speak, O Lord; Your servant is listening.” But the consequences will echo for the rest of our lives, in ways seen and unseen. Abraham’s acceptance of the call meant the birth of the Jewish people and, ultimately, the Messiah. The psalmist’s response led to a lifetime of trust in and favor from God. Timothy’s response led to a successful bishopric and a race ran well. The three Apostles’ responses led to their far-reaching evangelical efforts and their martyrdom.

This can seem daunting, so the examples in today’s readings help to calm us. Ultimately, it is good to know what their listening and following was founded on: unconditional trust in God. It is not always advisable to accept whatever someone proposes to us, but these men knew that God is not like others. He always knows what is best for us. Sometimes we may not understand His actions, but they are always trustworthy.

The readings remind us of the importance and the practical benefit of being docile to the will of God. When we know that God is calling us to something, when we are confident that the invitation comes from Him, the only sensible choice is to move forward. Just like Abraham did, as soon as we hear the call, may we pack up and be on our way.

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Las lecturas de hoy son bastante claras. Dios llama a Abraham, y él va según la guía del Señor. El salmista espera que Dios lo proteja y lo libre. Pablo le indica a Timoteo que soporte su parte de las dificultades por causa del Evangelio. Jesús se transfigura ante los tres apóstoles, y el Padre les dice que lo escuchen. En cada una de estas lecturas, Dios llama y los invita a responder.

Dios llama, nosotros respondemos: una fórmula muy simple, pero algo deceptiva. En cada caso, es una llamada exigente. Abraham es llamado a dejar la tierra de sus padres e ir a una tierra extranjera, de la que no sabe nada, excepto que Dios se la mostrará. ¿Cuándo? No lo sabe. El salmista pide para ser librado de la muerte y protegido, lo que implica que su situación es urgente. El llamado de Pablo implica que Timoteo pasará por pruebas. Y los apóstoles de Jesús pronto descubrirán exactamente lo que significa “escucharlo” en sus casos particulares.

El acto es sencillo, pero sus implicaciones son complejas. Y esto nos sucede a todos. Cuando Dios nos llama, se nos invita a responder: “Sí”, “Haré lo que el Señor quiera” o “Habla, Señor; tu siervo escucha”. Pero las consecuencias resonarán durante el resto de nuestras vidas, de maneras visibles e invisibles. La aceptación del llamado por parte de Abraham significó el nacimiento del pueblo judío y, en última instancia, del Mesías. La respuesta del salmista lo llevó a una vida de confianza en Dios y a recibir su favor. La respuesta de Timoteo lo llevó a un obispado exitoso y a una carrera triunfal. Las respuestas de los tres apóstoles los impulsaron a realizar una labor evangelizadora de gran alcance y a su martirio.

Esto puede parecer abrumador, por lo que los ejemplos de las lecturas de hoy nos ayudan a tranquilizarnos. En definitiva, es bueno saber en qué se fundamentó su escucha y su seguimiento: en la confianza incondicional en Dios. No siempre es aconsejable aceptar todo lo que alguien nos propone, pero estos hombres sabían que Dios no es como los demás. Él siempre sabe lo que es mejor para nosotros. A veces, puede que no entendamos sus acciones, pero siempre son dignas de confianza.

Las lecturas nos recuerdan la importancia y el beneficio práctico de someternos a la voluntad de Dios. Cuando sabemos que Dios nos llama a algo, cuando estamos seguros de que la invitación viene de Él, la única opción sensata es seguir adelante. Como hizo Abraham, en cuanto oigamos el llamado, preparemos todo y pongámonos en marcha.

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“You have heard that it was said, You shall love your neighbor and hate your enemy. But I say to you, love your enemies, and pray for those who persecute you, that you may be children of your heavenly Father, for he makes his sun rise on the bad and the good, and causes rain to fall on the just and the unjust” (Matthew 5:43-45).

Who are those people or groups that you tend to push away from your heart and your compassion? What stirs in you as you hear these words of Jesus and bring them near to your heart, as you look closely at these people and make yourself aware of the realities that are a part of their lives?

Jesus is not simply giving you a command here: grit your teeth and do the right thing. He is offering you an invitation to become whole, to grow into the fullness of your humanity by loving as God loves. Can you imagine yourself whole? Completely free from fear or resentment, complete in love, a love that pours itself on the “deserving” and the “undeserving” alike? What would feel different for you? What would be different? How would the world be different?

This is the world God is creating: a world without hatred, without division, without fear. A world of peace, of justice, of wholeness. Jesus is calling us to imitate the very love of God, a love that gives freely, indiscriminately, and unconditionally, “for he makes his sun rise on the bad and the good, and causes rain to fall on the just and the unjust.” 

But such love is not within our reach by human effort alone. To love enemies is not a skill we can master through discipline or sheer will. To love in this way is to live now as citizens of God’s future Kingdom. 

Those who first heard the Sermon on the Mount were astonished at Jesus’ teaching just as we are today each time it is proclaimed. It is beyond anything we, left to our own devices, could ever muster. Such a love can flow from our hearts if we receive the divine love that God extends to us, even though we don’t deserve it, often forget about it, and could never return it back to God in the same measure. This is the love out of which we were created and the love we were created for: a love with open hands and an open heart. 

By loving in this way—by loving even our enemies and those who hate us—by imitating God, we make the love of the Kingdom of God a current reality, and we participate in building that reality here and now, in whatever situation we live in, and with whoever our “enemy” is.

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“Han oído que se dijo: Ama a tu prójimo y odia a tu enemigo. Yo, en cambio, les digo: Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los odian y rueguen por los que los persiguen y calumnian, para que sean hijos de su Padre celestial, que hace salir su sol sobre los buenos y los malos, y manda su lluvia sobre los justos y los injustos” (Mateo 5,43-45).

¿Quiénes son esas personas o grupos que sueles alejar de tu corazón y de tu compasión? ¿Qué te conmueve al escuchar estas palabras de Jesús y acercarlas a tu corazón, al observar a esas personas de cerca y tomar conciencia de las realidades que forman parte de sus vidas?

Jesús no te está simplemente mandando: aprieta los dientes y haz lo correcto. Te invita a ser pleno, a crecer en la plenitud de tu humanidad amando como Dios ama. ¿Te imaginas siendo pleno? Completamente libre de miedo y resentimiento, lleno de amor, un amor que se derrama tanto sobre los que lo merecen como sobre los que no lo merecen. ¿Qué te sentiría diferente? ¿Qué de hecho sería diferente? ¿Cómo sería diferente el mundo?

Este es el mundo que Dios está creando: un mundo sin odio, sin divisiones, sin miedo. Un mundo de paz, de justicia, de plenitud. Jesús nos llama a imitar el amor mismo de Dios, un amor que da libremente, indiscriminadamente e incondicionalmente, “que hace salir su sol sobre los buenos y los malos, y manda su lluvia sobre los justos y los injustos”.

Pero ese estilo de amor no está a nuestro alcance con tan solo el esfuerzo humano. Amar a los enemigos no es una habilidad que podamos dominar con disciplina o pura voluntad. Amar de esta manera es vivir aquí y ahora como ciudadanos del futuro Reino de Dios.

Quienes escucharon por primera vez el Sermón del Monte se asombraron de la enseñanza de Jesús, igual que nosotros hoy cada vez que lo oímos proclamado. Va más allá que cualquier cosa que pudiéramos lograr por nuestro propio esfuerzo. Un amor así puede brotar de nuestros corazones si recibimos el amor divino que Dios nos extiende, aunque no lo merezcamos, a menudo lo olvidemos, y nunca podríamos volverselo con la misma intensidad. Este es el amor del que fuimos creados y para el que fuimos creados: un amor con las manos y el corazón abiertos.

Al imitar a Dios amando así, incluso a nuestros enemigos y a quienes nos odian, hacemos que el amor del Reino de Dios sea una realidad presente y lo edificamos aquí y ahora, en cualquier situación que vivamos y con quienquiera que sea nuestro “enemigo”.

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We often see or read on television or social media about people seeking justice for something that happened to them. I asked myself, what is justice? When I looked it up in the dictionary, I found this definition: “a moral principle that determines that everyone should live honestly.”

Today’s first reading says that we should not stray from justice because otherwise we commit evil, which causes us to fall into sin. At the same time, it recommends that if we make straight the path, accepting that we have sinned and reconciling ourselves to God, our sins will be forgiven. But how do we make straight the path to God? It’s simple: through the Sacrament of Reconciliation. We must examine our conscience and have the courage, strength, and humility to enter that tiny room where we come face to face with the priest, who is God’s intermediary for the forgiveness of our sins.

I remember going to confession as a teenager and the priest jokingly asking me, “How many sins are there?” Since I’m an introvert, it helped me to open up and speak more confidently through the mesh cloth that separated us.

In the Gospel, Matthew continues explaining what justice means to God, and that we must forgive our neighbors because otherwise we can also be condemned. One time, when I was coaching children’s soccer, my assistant wanted to separate the experienced players from the beginners. I knew this was unfair because we were all on the same team. My guard was up because we shouldn’t make any distinctions, especially toward those who are just starting out in a sport since it would make them feel bad. I had to speak up and confront my assistant so as not to fall into indifference and injustice.

Justice is about applying it to daily life and doing the best we can to avoid falling into sin. In today’s readings God is teaching us that we should be as just as possible in our daily lives, forgive our neighbors, and confess our sins, because we are not perfect beings. Remember that God is always waiting for you with open arms.

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Muchas veces vemos o leemos por la televisión u otros medios de comunicación que las personas buscan justicia por alguna razón que les pasó en la vida. Me pregunto, ¿qué es la justicia? Al buscar en el diccionario encontré esta definición: “principio moral que lleva a determinar que todos deben vivir honestamente”.  

En la primera lectura de hoy dice que no debemos apartarnos de la justicia porque si no cometemos maldad, lo cual nos hace caer en el pecado. A la vez nos recomienda que si enderezamos el camino, aceptando que hemos pecado y nos reconciliamos con Dios, nuestros pecados serán perdonados. Pero, ¿cómo enderezamos el camino hacia Dios? Es simple: con el Sacramento de la Reconciliación. Hay que hacer un examen de conciencia, y tener el valor, la fortaleza y la humildad para ir a confesarte en ese cuarto pequeño donde te vas a encontrar cara a cara con el sacerdote, que es el intermediario de Dios para perdonar nuestros pecados. 

Me acuerdo cuando era adolescente e iba a confesarme, el sacerdote en forma de broma me decía “¿Cuántos pecados hay?” cómo soy introvertido, me ayudaba a poder hablar con más confianza a través de una malla que nos separaba entre él y yo. 

En el evangelio, Mateo sigue explicando cual es la justicia para Dios, y que debemos perdonar al prójimo porque si no también podemos ser condenados. Una vez cuando era entrenador de soccer para niños, mi asistente tenía la intención de separar a los jugadores que jugaban bien y los que recién empezaban, lo cual lo vi cómo una injusticia porque todos éramos un solo equipo. Me puse en alerta porque no había que hacer ninguna diferencia y menos hacer sentir mal a los niños que recién empezaban en el deporte. Tuve que hablar con el asistente para no caer en la indiferencia y la injusticia. 

La justicia se trata de aplicarla en la vida diaria y hacer lo mejor posible para no caer en el pecado. Dios nos está enseñando en las lecturas de hoy que debemos ser lo más justos posibles en la vida diaria, perdonar al prójimo y confesar nuestros pecados, porque no somos seres perfectos. Acuérdate que Dios siempre te espera con los brazos abiertos.

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Remember when traffic signs used to mean something? OK, that’s a bit of an exaggeration, but the older I get, the more I think people have come to think that the red octagon with the white “STOP” on it actually means “Slow down, and if something is coming, stop; if not, roll on through.” The “Speed Limit 55” sign, for the 40-some years I have been driving, never really meant “Drive no faster than 55.” At first it was something like 58 or 60; but over the years it became 62, then 63 or 64. Now I think it means “See no police? Then see what you can get away with.”

Today’s readings are about words, but they’re also about signs. Jonah’s words to the Ninevites, “Forty days more and Nineveh shall be destroyed,” are pretty straightforward. Jonah is saying something is wrong, and Nineveh is in trouble because of it. For their part, the Ninevites take those words to heart, and they act upon them. But they also recognize the sign that Jonah is a foreigner preaching the will of God to them. They then display signs of their own: fasting, wearing sackcloth, sitting in ashes, and repenting of their sin and evil. The king’s words are a confession, and he knows Nineveh must turn away from evil and hope in God’s mercy. There was no “let’s see what we can get away with” in his response.

In the Gospel, Jesus reminds the crowd how Jonah was a sign to the Ninevites, and they recognized that sign as being sent from God. Yet what is Jonah’s preaching compared to the sign right before their eyes? Jesus is their stop sign, their speed limit, right there for them to see and easy to interpret. Yet he knows their reaction is “what can we get away with?” Love God with your whole heart, soul, mind, strength. Love your neighbor as yourself. Pick up your cross and follow Jesus. His burden is easy and His yoke is light. 

The greatest sign of all has been shown to us. The message has been sent to us. Repent and believe in the Gospel. We have 40 days of Lent, which might not be 40 days until doomsday like Nineveh had, but our end will one day come. It’s never too late to repent, until it’s too late. Jesus is our sign. May we follow Him this Lent and always, for just like all those road signs out there, He always has our best interest in mind.

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¿Recuerdan cuando las señales de tráfico significaban algo? Bueno, es una pequeña exageración, pero al transcurrir los años, más y más creo que la gente ha llegado a pensar que el octágono rojo con la palabra “STOP” (ALTO) significa en realidad: “Disminuya la velocidad, y si viene algo, deténgase; si no, siga adelante”. La señal de “Speed Limit 55” (Límite de Velocidad), durante más de 40 años que llevo manejando, nunca ha significado realmente: “No manejas a más de 55”. Al principio era algo así como 58 o 60; pero luego se convirtió en 62, luego en 63 o 64. Ahora creo que significa: “¿No hay policía por aca? Entonces voy a ver qué tan rápido puedo ir “.

Las lecturas de hoy se tratan de palabras, pero también de señales. Las palabras de Jonás a los ninivitas: “Dentro de cuarenta días Nínive será destruida”, son bastante directas. Jonás está diciendo que algo anda mal, y que Nínive está en problemas por ello. Por su parte, los ninivitas tomaron esas palabras en serio y las pusieron en práctica. Pero también reconocieron la señal de que Jonás era un extranjero que les predicaba la voluntad de Dios. Entonces mostraron sus propias señales: ayunaron, se vistieron de cilicio, se sentaron en ceniza y se arrepintieron de su pecado y maldad. Las palabras del rey son una confesión, y sabía que Nínive debía alejarse del mal y confiar en la misericordia de Dios. No hubo un “veamos cuánto podemos empujar los límites” en su respuesta.

En el Evangelio, Jesús le recuerda a la multitud cómo Jonás era una señal para los ninivitas, y ellos reconocieron esa señal como enviada por Dios. Sin embargo, ¿qué es la predicación de Jonás comparada con la señal que tenían ante sus ojos? Jesús es su señal de alto, su límite de velocidad, a la vista de todos y fácil de interpretar. Sin embargo, él sabía que su reacción era “¿cómo podemos empujar los límites?” Ama a Dios con todo tu corazón, alma, mente y fuerzas. Ama a tu prójimo como a ti mismo. Toma tu cruz y sigue a Jesús. Su carga es ligera y su yugo ligero.

La mayor señal de todas nos ha sido mostrada. El mensaje nos ha sido enviado. Arrepiéntanse y crean en el Evangelio. Tenemos 40 días de Cuaresma, que quizá no sean 40 días hasta el fin del mundo como los de Nínive, pero nuestro fin llegará algún día. Nunca es tarde para arrepentirse, hasta que sea demasiado tarde. Jesús es nuestra señal. Que lo sigamos esta Cuaresma y siempre, porque, al igual que todas esas señales de tráfico, él siempre tiene en mente nuestro bien mayor.

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This Gospel is one we have heard many times over. It was one of Mother Theresa’s favorites, as well as so many other saints, popes, holy men and women, and everyday ordinary people. We derive the Corporal Works of Mercy from this list, which Jesus uses as a measure for who will be welcomed into the Kingdom. While I love a good list as much as the next person (and this is absolutely a good and important list), I wonder if we can look a little beyond that list today.

Jesus says to those on the right, “Whatever you did for one of these least brothers of mine, you did for me.” The people in this parable were doing good works because they observed a need and took steps to fill it. They did not realize they were serving Jesus through their service to someone in need. In the same way, those on the left did not observe well the needs of those around them and therefore missed the opportunity to love Jesus through their neighbor.

We, the listeners, now have a different starting point than those in the parable. We know we are supposed to act like the ones on the right, but we have a new responsibility to see our neighbor in a different light. In order to enter the Kingdom, Jesus makes it clear that we must see our neighbor as Himself. 

We are surrounded by neighbors – we work with them, walk past them in the grocery store, stand in line with them, make breakfast for them, see them on the news. Each person we encounter is a child of God and presents us with an opportunity to love Jesus in that person. 

Jesus is clear, these works of mercy are essential to our salvation. We have to put our faith into practice in real, practical ways that give preferential option to the poor, lonely, and those in need. But, because of the Gospel today, we have new knowledge that has to be taken into account. These neighbors are not nameless, faceless boxes or tasks to be checked off on a checklist. They are Jesus. When we give, when we serve, when we act with love and mercy, do we recognize Jesus’ face in the person before us?

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Este Evangelio lo hemos escuchado muchas veces. Era uno de los favoritos de la Madre Teresa, así como de tantos otros santos, papas, hombres y mujeres santos, y gente laica. De esta lista derivamos las Obras Corporales de Misericordia, que Jesús utiliza como medida para determinar quién será bienvenido en el Reino. Aunque me encanta una buena lista igual que cualquiera (y esta es sin duda una lista buena e importante), me pregunto si hoy podemos mirar un poco más allá.

Jesús les dice a los de la derecha: “cuando lo hicieron con el más insignificante de mis hermanos, conmigo lo hicieron”. Las personas de esta parábola hacían buenas obras porque percibieron una necesidad y se pusieron manos a la obra para satisfacerla. No se dieron cuenta de que estaban sirviendo a Jesús al servir a alguien necesitado. Del mismo modo, los de la izquierda no observaron bien las necesidades de quienes los rodeaban y, por lo tanto, perdieron la oportunidad de amar a Jesús a través del prójimo.

Nosotros, los oyentes, ahora tenemos un punto de partida diferente al de los de la parábola. Sabemos que debemos actuar como los de la derecha, pero tenemos la nueva responsabilidad de ver al prójimo desde una perspectiva diferente. Para entrar en el Reino, Jesús deja claro que debemos ver al prójimo como a Él mismo.

Estamos rodeados de prójimos: trabajamos con ellos, nos cruzamos con ellos en el supermercado, hacemos cola con ellos, les preparamos el desayuno, los vemos en las noticias. Cada persona que encontramos es un hijo de Dios y nos brinda la oportunidad de amar a Jesús en esa persona.

Jesús lo deja bien claro: estas obras de misericordia son esenciales para nuestra salvación. Debemos poner en práctica nuestra fe de maneras reales y prácticas que den preferencia a los pobres, los solitarios y los necesitados. Pero, gracias al Evangelio de hoy, tenemos un nuevo conocimiento que debemos tomar en cuenta. Estos vecinos no son casillas sin nombre ni rostro, ni tareas que marcar en una lista. Son Jesús. Cuando damos, cuando servimos, cuando actuamos con amor y misericordia, ¿reconocemos el rostro de Jesús en la persona que tenemos enfrente nuestro?

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I have heard a couple commentaries on today’s Gospel that have stayed with me. The first offers this passage as a practical way for each of us to combat the temptations we experience. Jesus relies on the word of God to refute Satan. Three times he is tempted and three times he responds with “it is written.” Jesus knows the power of God’s Word – He is God’s Word – and we do too. 

The Bible is filled with God’s Word and it helps us in our own challenges and temptations. We have the Ten Commandments as a skeleton to hold us up. We have the Beatitudes to show us how to live. There are all kinds of parables to aid us in understanding what God desires of us. We also have recourse to Him – Jesus, the Living Word –  when we need help. We know we can call on Him and He will be there. We know the power of His name. Sometimes that may be all we can muster, but it is sufficient. The name of Jesus has authority and power. 

The second commentary compared the three temptations of Jesus to the Israelites. The Israelites wandered in the desert for forty years. Jesus spent forty days and forty nights there. The Israelites put the Lord to the test three times and failed. Jesus was tempted three times and was victorious. 

Throughout the New Testament, Jesus models for us how to live. He demonstrates compassion, truth, and forgiveness and expects us to do the same. He truly is the fulfillment of the old covenant, tying up the loose ends, and bringing us all to salvation. 

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He escuchado un par de comentarios sobre el Evangelio de hoy que me han quedado grabados. El primero ofrece este pasaje como una manera práctica para que cada uno de nosotros combata las tentaciones que experimentamos. Jesús se basa en la palabra de Dios para refutar a Satanás. Tres veces es tentado y tres veces responde con “está escrito”. Jesús conoce el poder de la Palabra de Dios – Él es la Palabra de Dios – y nosotros también lo conocemos.

La Biblia está llena de la Palabra de Dios y nos ayuda en nuestros propios desafíos y tentaciones. Tenemos los Diez Mandamientos como esqueleto que nos mantiene rectos. Tenemos las Bienaventuranzas para mostrarnos cómo vivir. Hay todo tipo de parábolas que nos ayudan a comprender lo que Dios desea de nosotros. También recurrimos a Él, Jesús, la Palabra Viva, cuando necesitamos ayuda. Sabemos que podemos invocarlo y Él estará allí. Conocemos el poder de su nombre. A veces puede que eso sea todo lo que podamos hacer, pero es suficiente. El nombre de Jesús tiene autoridad y poder.

El segundo comentario que escuché comparó las tres tentaciones de Jesús con los israelitas. Los israelitas vagaron por el desierto durante cuarenta años. Jesús pasó cuarenta días y cuarenta noches allí también. Los israelitas pusieron a prueba al Señor tres veces y fracasaron. Jesús fue tentado tres veces y salió victorioso.

A lo largo del Nuevo Testamento, Jesús nos da un ejemplo de cómo vivir. Demuestra compasión, verdad y perdón, y espera que hagamos lo mismo. Él es verdaderamente el cumplimiento de la antigua alianza, atando los cabos sueltos y llevándonos a todos a la salvación.

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