Faith is belief in what we cannot see. As followers of our God-made-man who walked the earth more than 2,000 years ago, faith is at the core of our journey. Today’s Gospel is a celebration of that faith. In it are three stories of what belief in the promises of Christ looked like in His time, and what that belief looks like today.

First, we see Jairus, the synagogue official. His heart is aching because his child is sick. Jairus recognizes Christ, falls to his knees, and pleads for help. Jesus hears him and responds.

Second, in the hustle and bustle of the crowd is a woman suffering and alone. She is an outcast, isolated. She believes she is unworthy of His attention and doesn’t dare speak to Jesus, but she believes with her whole heart that if she can just draw near to Him, just touch His cloak, somehow, He can help her. He calls out to her and heals her.

Third, Jairus’s family is broken and despairing. The child is lost and they think there is nothing anyone can do. Jesus comes to them in their sorrow and offers them hope; they doubt Him, even ridicule Him. Despite that, He steps in and performs a miracle. The child rises and all rejoice. In the holy name of Jesus, death has lost its power.

Although faith is generally defined as belief in the unseen, the virtue of faith, one of our three foundational theological virtues, is even greater. Faith is the virtue “by which we believe in God and believe all that he has said and revealed to us … because he is truth itself.” (CCC 1814)

When we face heartache, sorrow, illness, suffering, and loss, we face it with faith. We, like Jairus, seek out Christ, fall to our knees, and pray for His intercession. And we believe Christ responds immediately. Even when we feel irredeemable like the hemorrhaging woman, we strive to just be near Jesus. Broken, weary, still we reach out saying to ourselves, “if I can just touch his cloak …” and Christ turns to us, knows us, and heals our brokenness. 

When our hearts are broken by unimaginable loss, like Jairus’s family, and we ridicule the promises of Christ and can’t imagine how He can help, He comes to us even then. He quiets our fury, calms our anguish, and reminds us that death is not the end. Hard-fought hope returns only in faith.

All that Jesus told us is true: He hears our prayers, He knows us when we seek Him, and He has conquered death. Believe Him. Reach out to Him. Have faith.

Contact the author

La fe es creer en lo invisible. Como seguidores de nuestro Dios hecho hombre, que vivió en la tierra hace más de 2000 años, la fe es la esencia de nuestro caminar. El Evangelio de hoy celebra esa fe. En él, se presentan tres historias sobre cómo era creer en las promesas de Cristo en su tiempo y cómo es hoy.

Primero, vemos a Jairo, el jefe de la sinagoga. Su corazón está afligido porque su hija está enferma. Jairo reconoce a Cristo, cae de rodillas y suplica ayuda. Jesús lo escucha y responde.

Segundo, en el caos de la muchedumbre, hay una mujer que sufre y está sola. Es marginada y aislada. Cree que no merece su atención y no se atreve a hablar con Jesús, pero cree con todo su corazón que si tan solo pudiera acercarse a Él, si tan solo tocara su manto, de alguna manera, Él podría ayudarla. La llama y la sana.

En tercer lugar, la familia de Jairo está destrozada y desesperada. El niño está perdido y creen que nadie puede hacer nada. Jesús se acerca a ellos en su dolor y les ofrece esperanza; dudan de Él, incluso lo ridiculizan. A pesar de ello, Él interviene y obra un milagro. El niño se levanta y todos se alegran. En el santo nombre de Jesús, la muerte ha perdido su poder.

Aunque la fe se define generalmente como la creencia en lo invisible, la virtud de la fe, una de las tres virtudes teológicas fundamentales, es algo aún mayor. “La fe es la virtud teologal por la que creemos en Dios y en todo lo que Él nos ha dicho y revelado…porque Él es la verdad misma” (CIC 1814).

Cuando enfrentamos angustia, tristeza, enfermedad, sufrimiento y pérdida, los enfrentamos con fe. Nosotros, como Jairo, buscamos a Cristo, nos arrodillamos y oramos por su intercesión. Y creemos que Cristo responde de inmediato. Incluso cuando nos sentimos irredimibles como la mujer con hemorragia, nos esforzamos por estar cerca de Jesús. Quebrantados, cansados, aún así extendemos la mano diciéndonos: “Si tan solo pudiera tocar su manto…” y Cristo se vuelve hacia nosotros, nos conoce y sana nuestro quebrantamiento. 

Cuando nuestros corazones están destrozados por una pérdida inimaginable, como la familia de Jairo, y ridiculizamos las promesas de Cristo y no podemos imaginar cómo Él puede ayudar, Él viene a nosotros incluso entonces. Calma nuestra furia, calma nuestra angustia y nos recuerda que la muerte no es el final. La esperanza, tan duramente buscada, regresa solo en medio de la fe.

Todo lo que Jesús nos dijo es verdad: Él escucha nuestras oraciones, nos conoce cuando lo buscamos y ha vencido a la muerte. Créele. Acércate a Él. Ten fe.

Comunicarse con la autora

In classic Gospel of Mark fashion, there isn’t a lot of transition time between scenes. In the passage immediately prior to this Gospel reading, we hear about how Jesus teaches only in parables. But, “To his own disciples he explained everything in private” (Mark 4:34). Only a few chapters into the Gospel of Mark and the disciples clearly have a privileged place in Jesus’ circle. Even though Jesus is generally teaching in abstractions and parables, he has a different relationship with those closest to him. They get the meanings, the inner message, the fuller explanation. Even in today’s passage, the disciples are the ones in the boat with Jesus, not merely alongside in other boats.

I think it’s interesting to consider where Jesus had chosen to fall asleep. Mark tells us Jesus is in the stern of the boat. For those of us, myself included, who might need to google where the stern is, it’s the back of the boat. Jesus is, in a real way, behind the disciples who are looking out to sea, their eyes filling with waves and storm clouds. In four short chapters, the disciples had already seen Jesus heal a paralytic, Simon’s mother-in-law, and countless others in the towns around Capernaum and Galilee. Jesus had given them every reason to have hearts full of faith in a moment of need or a hopeless situation.

The disciples are continuing a cycle of relationship with God we see played out over and over again in the Old Testament, and indeed in our very lives. The cycle goes something like this: Step 1. We are close to God, following His words and commands. 

Step 2. We grow comfortable and complacent, beginning to rely on ourselves rather than God. 

Step 3. We fail, we lose faith and begin to worship something or someone other than God. 

Step 4. We feel the consequences of our failing and cry out to God to restore us to right relationship with him. 

For the disciples, they had come close to Jesus and listened attentively to his every word (Step 1). As human nature is inclined toward sin and pride, we could imagine there was some pride involved in the disciples’ intimate relationship with Jesus (Step 2). In their pride and confidence as fishermen and Jesus’ close friends, they must have tried to handle the storm on their own (Step 3). Realizing the gravity of the situation, they turn to Jesus in fear, rather than in faith, desperate for Him to keep them safe (Step 4).

Can we recognize this pattern in our own lives? In what ways can we avoid steps 2-4 and rest secure in a rightly ordered relationship with the Lord?

Contact the author

Al estilo clásico del Evangelio de Marcos, no hay mucho tiempo de transición entre escenas. En el pasaje anterior a esta lectura del Evangelio, escuchamos cómo Jesús enseña en parábolas  pero “a sus discípulos les explicaba todo en privado” (Marcos 4,34). Después de tan solo unos cuantos capítulos del Evangelio de Marcos, vemos claramente que los discípulos ocupan un lugar privilegiado en el círculo de Jesús. Aunque Jesús generalmente enseña con abstracciones y parábolas, tiene una relación diferente con sus compañeros más cercanos. Ellos captan los significados, el mensaje interior, la explicación más completa. Incluso en el pasaje de hoy, los discípulos son quienes están en la barca con Jesús, no solo junto a otras barcas.

Creo que es interesante considerar dónde Jesús había elegido dormirse. Marcos nos dice que Jesús está en la popa de la barca. Para quienes, no sabemos donde queda la popa, yo incluida, es la parte de atrás. Jesús está, de una manera real, detrás de los discípulos que miran al mar, con los ojos llenos de olas y nubes oscuras. En cuatro breves capítulos, los discípulos ya habían visto a Jesús sanar a un paralítico, a la suegra de Simón y a innumerables personas más en los pueblos de los alrededores de Capernaúm y Galilea. Jesús les había dado todas las razones para tener corazones llenos de fe en momentos de necesidad o en una situación desesperante.

Los discípulos continúan un ciclo de relación con Dios que vemos repetido una y otra vez en el Antiguo Testamento, y de hecho en nuestras propias vidas. El ciclo es más o menos así: 

Paso 1. Nos acercamos a Dios, siguiendo sus palabras y mandatos.

Paso 2. Nos volvemos cómodos y complacientes, comenzando a confiar en nosotros mismos en lugar de en Dios.

Paso 3. Fallamos, perdemos la fe y comenzamos a adorar algo o a alguien que no es Dios.

Paso 4. Sentimos las consecuencias de nuestro fracaso y clamamos a Dios para que nos restaure una relación correcta con él.

Los discípulos se acercaron a Jesús y escucharon atentamente cada una de sus palabras (Paso 1). Como la naturaleza humana tiende al pecado y al orgullo, podríamos imaginar que había cierto orgullo en la relación íntima de los discípulos con Jesús (Paso 2). En su orgullo y confianza como pescadores y amigos cercanos de Jesús, debieron haber intentado afrontar la tormenta por sí solos (Paso 3). Al comprender la gravedad de la situación, acudieron a Jesús con miedo, en lugar de con fe, desesperados que los mantuviera a salvo (Paso 4).

¿Podemos reconocer este patrón en nuestras propias vidas? ¿De qué maneras podemos evitar los pasos 2 a 4 y descansar seguros en una relación correcta con el Señor?

Comunicarse con la autora

Candles are often-undervalued. Candlelight is warm, cozy, organic, relaxing, quieting. Beeswax candles smell wonderful and are good for your environment (my Scandinavian side values the tradition of “hygge,” in which candles are a must). In Danish, candles are called “levende lys”, which literally means “living light.” There is something mystical about candlelight, its deep naturalness, the continuity throughout time, the connection to bees.

What does any of this have to do with today’s feast? On this day, candles are a prominent feature in the liturgy – lit candles may be carried in procession and candles are blessed on this day because lit candles are used in the Church to symbolize Christ, the true Light who came into the world for all. Today is the day that the Light of the World enters His Temple anew, at last.

In complete humility and obedience to the Law, Joseph and Mary come to the Temple after 40 days to offer the required sacrifice for their firstborn son. As they enter, they are fulfilling the prophecy of Malachi: “And suddenly there will come to the temple the Lord whom you seek.”

The Chosen People had been promised a Messiah, and the identity of the whole Jewish nation was a people who awaited his coming, to set them free from Roman rulers and restore Israel as an eternal, peaceful kingdom. Many expected a warrior who would defeat Israel’s enemies and restore the glory of their nation, as King David’s descendent.

It would require a very deep spirituality to look upon this little infant being carried into the Temple by his impoverished parents and see not only the Messiah, but the Light OF THE WORLD – a light for the Gentiles as well as the Jews. It is only the aged Simeon and Anna who recognize this seemingly ordinary child as the Messiah, the very King of Glory, for whom they had patiently waited in prayer for so long. 

In Simeon, the Old and New Testaments meet: as he sees the One who will proclaim that He Himself is the New Temple carried into the old temple, the aged man of the Old Covenant becomes a Christian, and Christianity’s first prophet and theologian, as he proclaims, “my eyes have seen your salvation…. a light for revelation to the Gentiles, and glory for your people Israel.”

In the Church, the great paschal candle represents Christ, the “true light”, a lit candle in the sanctuary indicates that Christ is present in the tabernacle, candles are required at every Mass, at funerals and baptisms. We light them to honor God, to symbolize our sacrifice and our prayer, and to remind us that Christ is our light.

We are not a people of darkness, but of LIGHT! Today, have some candles blessed, light some candles in your home and wherever you pray, and remember that God’s work of creation began with the command, “Let there be light!”

Contact the author

Las velas suelen ser poco valoradas. La luz de las velas es cálida, acogedora, natural, relajante y tranquilizadora. Las velas de cera de abeja huelen de maravilla y son buenas para el ambiente (mi lado escandinavo valora la tradición del “hygge”, en la que las velas son imprescindibles). En danés, las velas se llaman “levende lys”, que literalmente significa “luz viva”. Hay algo místico en la luz de las velas: su profunda naturalidad, su continuidad a través del tiempo, su conexión con las abejas.

¿Qué tiene que ver todo esto con la festividad de hoy? En este día, las velas son un elemento destacado de la liturgia: se pueden llevar velas encendidas en procesión y se bendicen porque en la Iglesia se usan para simbolizar a Cristo, la Luz verdadera que vino al mundo para todos. Hoy es el día en que la Luz del Mundo entra de nuevo en su Templo, por fin. Con total humildad y obediencia a la Ley, José y María acudieron al Templo después de 40 días para ofrecer el sacrificio requerido por su primogénito. Al entrar, cumplieron la profecía de Malaquías: “De improviso entrará en el santuario el Señor, a quien ustedes buscan”.

Al Pueblo Elegido se le había prometido un Mesías, y la identidad de toda la nación judía era la de un pueblo que esperaba su venida para liberarlos de los gobernantes romanos y restaurar a Israel como un reino eterno y pacífico. Muchos esperaban un guerrero que derrotaría a los enemigos de Israel y restauraría la gloria de su nación, como descendiente del rey David.

Se requeriría una espiritualidad muy profunda para contemplar a este pequeño bebé llevado al Templo por sus padres empobrecidos y ver no solo al Mesías, sino a la Luz del mundo: una luz tanto para los gentiles como para los judíos. Solo los ancianos Simeón y Ana reconocieron a este niño aparentemente común como el Mesías, el mismísimo Rey de la Gloria, por quien habían esperado pacientemente en oración durante tanto tiempo. 

En Simeón, el Antiguo y el Nuevo Testamento se unen: al ver a Aquel que proclamará que Él mismo es el Nuevo Templo, llevado al antiguo templo, el anciano (Simeón) de la Antigua Alianza se convierte en cristiano, y en el primer profeta y teólogo del cristianismo, al proclamar: “mis ojos han visto a tu Salvador… luz que alumbra a las naciones y gloria de tu pueblo, Israel”.

En la Iglesia, el gran cirio pascual representa a Cristo, la “luz verdadera”. Una vela encendida en el santuario indica que Cristo está presente en el tabernáculo. Se requieren velas en cada misa, en los funerales y en los bautizos. Las encendemos para honrar a Dios, para simbolizar nuestro sacrificio y nuestra oración, y para recordarnos que Cristo es nuestra luz.

¡No somos un pueblo de tinieblas, sino de LUZ! Hoy, bendigan algunas velas, enciéndanlas en su hogar y dondequiera que recen, y recuerden que la obra creadora de Dios comenzó con el mandato: “¡Que haya luz!”

Comunicarse con la autora

We want to be good soil. We want the Word to grow in us and bear much fruit. The reality is that sometimes we are the ground along the path, sometimes the rocky ground, and even sometimes we are surrounded by thorns. How do we become and remain good soil? 

We can’t do it on our own. We need to rely on Jesus’ help and teaching because, let’s face it, the thorns are everywhere, the soil is often rocky, and we are sinful humans.

The good news is that Jesus knows this. After all, He created each one of us intentionally just as we are. He knows our judgmental tendencies (unfortunately gossip is satisfying), our desires for worldly things (it’s nice to have nice stuff), for approval, and our lack of will power as we slip back into sin. Through it all we continue to turn back toward Him and He continues to love us. How amazing! 

Every time we turn away and then turn back, we find Him there still loving us. We can cultivate good soil by relying on Him and taking advantage of the graces our Catholic faith offers through Confession and the Eucharist. Think about it – we can go to Mass every single day and receive our Lord. We can get a daily dose of whatever virtue we are lacking and when we mess up, go to Him and get cleaned up. 

It is hubris to think we need to do it by ourselves. God did not make us like that. He created us to rely on Him and every time we go to Jesus for assistance, He is there. And I have to believe it delights Him. He wants us to grow in faith, hope, and love, thus fertilizing our soil and helping His word to bear fruit.

Contact the author

Queremos ser tierra fértil. Queremos que la Palabra crezca en nosotros y dé mucho fruto. La realidad es que a veces somos tierra firme, a veces tierra pedregosa, e incluso a veces estamos rodeados de espinas. ¿Cómo llegamos a ser y seguir siendo tierra fértil?

No podemos hacerlo solos. Tenemos que confiar en la ayuda y las enseñanzas de Jesús porque, seamos sinceros, las espinas están por todos lados, la tierra suele ser pedregosa y somos seres humanos pecadores.

La buena noticia es que Jesús lo sabe. Después de todo, nos creó a cada uno intencionalmente, tal como somos. Él conoce nuestras tendencias a juzgar (por desgracia, el chisme es gratificante), nuestros deseos de cosas mundanas (es agradable tener cosas bonitas), nuestra necesidad de aprobación, y nuestra falta de fuerza de voluntad al caer en el pecado. A pesar de todo, seguimos volviendo a Él y nos sigue amando. ¡Qué maravilloso!

Cada vez que nos alejamos y luego nos volvemos a Él, lo encontramos allí, todavía amándonos. Podemos cultivar tierra fértil confiando en Él y aprovechando las gracias que nuestra fe católica nos ofrece a través de los sacramentos de la Confesión y la Eucaristía. Piénsenlo: podemos ir a misa todos los días y recibir a nuestro Señor. Podemos recibir diariamente la virtud que nos falte y, cuando nos equivoquemos, acudir a Él para que nos sane.

Es arrogante pensar que debemos hacerlo solos. Dios no nos creó así. Nos creó para confiar en Él, y cada vez que acudimos a Jesús en busca de ayuda, Él está ahí. Y tengo que creer que le deleita. Quiere que crezcamos en la fe, la esperanza y el amor, fertilizando así nuestra tierra y ayudando a que su palabra dé fruto.

Comunicarse con la autora

“I’m afraid I’ve committed blasphemy against the Holy Spirit and I’m going to hell.” With trembling hearts, very good Catholics have confided this fear quietly to me. For whatever reason, their minds have zeroed in on this phrase of the Gospel and it has taken over the spiritual horizon of their hearts. 

The image accompanying this Gospel reflection is an image of Jesus’ most sacred, most gentle, most loving Heart. We cannot look upon the wounded heart of Jesus without encountering a love that is so completely human and entirely divine. The fear, though, of accidentally saying something that irredeemably erases the chance of eternal salvation frightens away any confidence of this love. So, what do these words of Jesus really mean?

What is one way you can know for sure you have not committed blasphemy against the Spirit? How do you live with the knowledge that you are loved and are a beloved child of God who will never let you go? I’d suggest that the answer is simple and profound: truth.

First, we must define what is blasphemy against the Holy Spirit. The Catechism states: “There are no limits to the mercy of God, but anyone who deliberately refuses to accept his mercy by repenting, rejects the forgiveness of his sins and the salvation offered by the Holy Spirit. Such hardness of heart can lead to final impenitence and eternal loss (CCC 1864). So blasphemy against the Holy Spirit is to refuse God’s mercy and to refuse to repent of sin. It is impossible to do this by accident and without knowing it. In fact, if you are concerned about it, that itself is a sure sign that you haven’t rejected God!

People can feel they haven’t been forgiven by God and their minds can grab on to this statement of Jesus due to emotional or psychological reasons, poor catechetical or spiritual formation, to name a few. These can cause us not to feel God’s love, but we already know that much of the time our feelings don’t tell us the truth. Speaking with someone who can help us navigate some of these personal realities on a human level could open us to a greater experience of God’s love for us.

We can be absolutely certain that Jesus has forgiven us by the Blood of his cross. In Christ we find the infinite and eternal God who has loved us so much that He offers us a share in His Triune life. He has “loved us to death,” truly, in every sense of the word! Could a love like that be unwilling to forgive us when we are repentant? 

We can grow in confidence of this love by encountering Jesus in the sacraments, in prayer and meditation, by nourishing our minds and hearts with spiritual books, and through helpful and clarifying conversation with others.

Contact the author

“Tengo temor de que haya blasfemado contra el Espíritu Santo y voy al infierno”. Con el corazón tembloroso, muy buenos católicos me han confiado este temor en secreto. Por alguna razón, sus mentes se han concentrado en esta frase del Evangelio y se ha apoderado del horizonte espiritual de sus corazones.

La imagen que acompaña a esta reflexión evangélica es la del Corazón sacratísimo, manso y amoroso de Jesús. No podemos contemplar el corazón herido de Jesús sin encontrar un amor completamente humano y completamente divino. Sin embargo, el miedo a decir por casualidad algo que borre irremediablemente la posibilidad de la salvación eterna ahuyenta cualquier confianza en este amor. Entonces, ¿qué significan realmente estas palabras de Jesús?

¿De qué manera puedes estar seguro de no haber blasfemado contra el Espíritu? ¿Cómo vives con la certeza de que eres amado y un hijo amado de Dios que nunca te abandonará? Sugiero que la respuesta sea simple y profunda: la verdad. 

Primero, debemos definir qué es blasfemia contra el Espíritu Santo. El Catecismo afirma: “No hay límites a la misericordia de Dios, pero quien se niega deliberadamente a acoger la misericordia de Dios mediante el arrepentimiento rechaza el perdón de sus pecados y la salvación ofrecida por el Espíritu Santo. Semejante endurecimiento puede conducir a la condenación final y a la perdición eterna” (CIC 1864). Por lo tanto, blasfemar contra el Espíritu Santo es rechazar la misericordia de Dios y negarse a arrepentirse del pecado. Es imposible hacerlo por casualidad y sin saberlo. De hecho, si te preocupa, ¡eso en sí mismo es una señal inequívoca de que no has rechazado a Dios!

Las personas pueden sentir que no han sido perdonadas por Dios y su mente puede aferrarse a esta afirmación de Jesús debido a razones emocionales o psicológicas, una formación catequética o espiritual deficiente, por nombrar algunas. Esto puede hacer que no sintamos el amor de Dios, pero ya sabemos que muchas veces nuestros sentimientos no nos dicen la verdad. Hablar con alguien que pueda ayudarnos a comprender algunas de estas realidades personales a nivel humano podría abrirnos a una mayor experiencia del amor de Dios por nosotros.

Podemos estar absolutamente seguros de que Jesús nos ha perdonado por la Sangre de su cruz. En Cristo encontramos al Dios infinito y eterno que nos ha amado tanto que nos ofrece participar de la vida de la Trinidad. ¡Nos ha amado hasta la muerte, verdaderamente, en cada sentido de la palabra! ¿Podría un amor así no estar dispuesto a perdonarnos cuando estamos arrepentidos?

Podemos crecer en confianza en este amor encontrándonos con Jesús en los sacramentos, en la oración y la meditación, nutriendo nuestra mente y corazón con libros espirituales y mediante conversaciones útiles y esclarecedoras con otros.

Comunicarse con la autora