It’s impressive how many people followed Jesus when He walked the earth and what they left behind to do it. Our Gospel speaks of Jesus teaching in synagogues and proclaiming the Gospel of the Kingdom. When He called the people to “Repent, for the Kingdom of heaven is at hand,” His fame spread to all of Syria (Matthew 4:17).

Of course, we understand that Jesus is God, and that it would be difficult for anyone not to follow Him if they were open to His message. But it’s still impressive that “great crowds from Galilee, the Decapolis, Jerusalem, and Judea, and from beyond the Jordan followed him” (Matt. 4:25). The miracles are only one part of it. The Gospel mentions that He cured the sick and exorcised the possessed, but the great crowds that followed Him stayed with Him after the healings took place. There was something more with Jesus.

When the people followed Jesus for an extended period of time, they did so to hear His teachings. His miracles were immediate and powerful but His teachings were new every day. The people heard something profound and waited for further explanation, or wanted to hear more where that came from. What captivated the crowds was what they heard from the mouth of the Word, things that changed the way they saw themselves and God. God was speaking to them in real time.

Today we hear the core of Jesus’ message, which drew so many to leave everything behind and continue following Him: “Repent, for the Kingdom of heaven is at hand.” This might seem strange to us: Why would anyone be so attracted to repentance? Didn’t John the Baptist preach the same thing?

The Greek word for repent, “metanoeo,” means to change one’s mind for the better. It isn’t just giving up sin, but reorienting your whole life toward God. The people had been focused on following particular regulations and remaining righteous through the law, but Jesus came and told them to change on a more fundamental level. With His teachings and parables He taught them to see things in a completely different light. This he shared with John the Baptist, reorienting the people at a basic level.

But John wasn’t Jesus. What Jesus had that John did not is divinity. And humanity. Jesus came to bring us to Himself, to unite humanity and divinity. He calls us to repent, to change our minds, to turn toward Himself and imitate Him. We do not just change our minds from what keeps us from God, we embrace a life of union with Him. Let us be like the crowds that followed Him, wanting to live every day with Him, never missing an opportunity to commune with the Infinite.

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Es impresionante la cantidad de personas que siguieron a Jesús cuando estuvo en la tierra y lo que dejaron atrás para hacerlo. El Evangelio de hoy habla de Jesús enseñando en sinagogas y proclamando el Evangelio del Reino. Cuando dijo a la gente, “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”, su fama se extendió por toda Siria (Mateo 4,17).

Por supuesto, entendemos que Jesús es Dios, y que sería difícil para cualquiera no seguirlo si estuviera abierto a su mensaje. Pero aun así es impresionante que lo seguían “grandes muchedumbres venidas de Galilea, Decápolis, Jerusalén, Judea y Transjordania” (Mateo 4,25). Los milagros son solo una parte. El Evangelio menciona que curó a los enfermos y exorcizó a los poseídos, pero las grandes multitudes que lo siguieron permanecieron con él después de las curaciones. Había algo más en Jesús.

Cuando la gente siguió a Jesús durante un largo período de tiempo, lo hicieron para escuchar sus enseñanzas. Sus milagros fueron inmediatos y poderosos, pero sus enseñanzas eran nuevas cada día. La gente escuchaba algo profundo y esperaba una explicación más profunda, o quería saber de dónde provenía. Lo que cautivó a las multitudes fue lo que oyeron de la boca de la Palabra, cosas que cambiaron su perspectiva sobre sí mismos y sobre Dios. Dios les hablaba dentro del tiempo real.

Hoy escuchamos la esencia del mensaje de Jesús, que atrajo a tantos a dejarlo todo y seguirlo: “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”. Esto podría parecernos extraño: ¿Por qué alguien se sentiría tan atraído por el arrepentimiento? ¿Acaso Juan el Bautista no predicó lo mismo?

La palabra griega para arrepentirse, “metanoeo”, significa cambiar de opinión para mejor. No se trata solo de abandonar el pecado, sino de reorientar toda la vida hacia Dios. La gente se había centrado en seguir ciertas normas y mantenerse justa mediante la ley, pero Jesús vino y les dijo que cambiaran a un nivel más fundamental. Con sus enseñanzas y parábolas, les enseñó a ver las cosas desde una perspectiva completamente diferente. Esto lo compartió con Juan el Bautista, reorientando a la gente desde un punto de vista básico.

Pero Juan no era Jesús. Lo que Jesús tenía y Juan no tenía es la divinidad. Y también la humanidad. Jesús vino para acercarnos a sí mismo, para unir a la humanidad y la divinidad. Nos llama al arrepentimiento, a cambiar de opinión, a volvernos hacia él e imitarlo. No solo cambiamos de opinión sobre lo que nos aleja de Dios, abrazamos una vida de unión con él. Seamos como las multitudes que lo seguían, deseando vivir cada día con él, sin perder nunca la oportunidad de convivir con el Infinito.

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One of my favorite Advent traditions is meditating on the many titles of Jesus. For example, I like to envision the immense joy and peace that John the Baptist experienced as he identified Jesus as the “Lamb of God.” Similarly, there are numerous titles we can embrace for our Lord to bring us closer to Him and know His presence. 

An activity I like to do with my kids is to trace and decorate different names for Jesus on a simple piece of wood. Then we hang them up as ornaments. I’m not sure if I could choose a single favorite, but I think this could be a great activity to work on at home with family or in a Sunday School class. 

The multitude of titles for Christ remind me that He is the Alpha and the Omega, the beginning and the end of all things, and which everything else in the world depends upon. At the same time, His name reminds us of His everlasting love which He extends to each of us. We matter to Him and are of infinite importance to Him. He shows us this by calling us each by name as well.

What is your favorite title for Jesus? Why do you identify most with that particular name for Him?

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Una de mis tradiciones favoritas de Adviento es meditar en los numerosos títulos de Jesús. Por ejemplo, me gusta imaginar la inmensa alegría y paz que experimentó Juan el Bautista al identificar a Jesús como el “Cordero de Dios”. De igual manera, existen numerosos títulos que podemos adoptar para nuestro Señor para acercarnos a Él y reconocer su presencia.

Una actividad que me gusta hacer con mis hijos es trazar y decorar diferentes nombres de Jesús en un simple trozo de madera. Luego los colgamos como adornos. No sé si podría elegir solo uno favorito, pero creo que podría ser una excelente actividad para practicar en casa con la familia o en una clase de educación religiosa.

Los numerosos títulos de Cristo me recuerdan que es el Alfa y la Omega, el principio y el fin de todas las cosas, y de quien depende todo lo demás en el mundo. Al mismo tiempo, Su nombre nos recuerda Su amor eterno, que se extiende a cada uno de nosotros. Somos importantes para Él y somos infinitamente importantes para Él. Eso nos lo demuestra llamándonos también por nuestro nombre.

¿Cuál es tu título favorito para Jesús? ¿Por qué te identificas más con ese nombre en particular?

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The Jewish people were promised a savior, a messiah, and for thousands of years they faithfully awaited his arrival. They imagined a powerful, triumphant king descending from on high, leading a mighty army that would avenge his people and put their oppressors beneath his boot. God, author of the unexpected, had other plans.

Instead, the promised Messiah would come through a poor and humble maiden. The Savior of the world would enter that world as we all do, as a helpless infant. He would live faithfully with his family and grow among God’s people, not so that God could know us better, (He already knows every hair on our heads, after all) but so that we could know Him better. God became human so that humans could grow closer to God. And the plan began through the message of an angel.

As young Mary responds to Gabriel’s message, her answer reveals just how unexpected God’s plan is. This simple maiden promptly departs to visit her cousin, and as Elizabeth greets her proclaims the beautiful and ageless Magnificat we hear in today’s Gospel. In her prayer, the glory, might, and riches which the world reveres are scattered, cast down, and sent away empty. While the humility, lowliness, and poverty which the world abhors are sheltered, lifted up, and fulfilled.

Time and again in Scripture, the truth that is revealed turns common, worldly understanding on its ear. Jesus’ call was revolutionary then, and it remains revolutionary now: love those who hate you; forgive over and over again, even when no apology is offered; seek less power and more servitude; turn the other cheek; be merciful; be different; be the light that stuns the darkness; be the hope that startles despair. As was Gabriel’s message to the young maiden, be unexpected.

Perhaps most unexpected of all is that God – this glorious, all-powerful being who has made Himself known – gave this young woman the choice whether or not to participate in His plan of salvation. Young Mary could have said no. And He still gives us the freedom to choose Him or not as well.

God is still reaching out to each of us as He did our Blessed Mother. We will not be asked to be the Ark of the New Covenant, but we are asked, as the Virgin Mary was, to recognize Him, trust Him, and follow Him. 

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Al pueblo judío se le prometió un salvador, un mesías, y durante miles de años esperaron fielmente su llegada. Imaginaban a un rey poderoso y triunfante que descendía de lo alto, liderando un poderoso ejército que vengaría a su pueblo y sometería a sus opresores. Dios, autor de lo inesperado, tenía otros planes.

En cambio, el Mesías prometido vendría a través de una doncella pobre y humilde. El Salvador del mundo entraría en ese mundo como todos nosotros, como un bebé indefenso. Viviría fielmente con su familia y crecería en el pueblo de Dios, no para que Dios nos conociera mejor a nosotros (después de todo, ya conoce cada cabello de nuestra cabeza), sino para que nosotros pudiéramos conocerlo mejor a Él. Dios se hizo humano para que los seres humanos pudiéramos acercarnos a Él. Y el plan comenzó a través del mensaje de un ángel.

Cuando la joven María responde al mensaje de Gabriel, su respuesta revela cuán inesperado es el plan de Dios. Esta sencilla doncella parte de inmediato a visitar a su prima Isabel, y al saludarla, proclama el hermoso e intemporal Magníficat que escuchamos en el Evangelio de hoy. En su oración, la gloria, el poder y las riquezas que el mundo venera son dispersados, derribados y enviados fuera vacíos. Mientras que la humildad, la modestia y la pobreza que el mundo aborrece son protegidas, enaltecidas y colmadas.

Una y otra vez en las Escrituras, la verdad revelada trastoca la comprensión común y mundana. El llamado de Jesús fue revolucionario en ese entonces, y sigue siendo revolucionario hoy en día: amar a quienes te odian; perdonar una y otra vez, incluso sin que te pidan disculpas; buscar menos poder y más servidumbre; poner la otra mejilla; ser misericordioso; ser diferente; ser la luz que aturde la oscuridad; ser la esperanza que ahuyenta la desesperación. Como lo fue el mensaje de Gabriel a la joven doncella, sé inesperado.

Quizás lo más inesperado de todo es que Dios, este ser glorioso y todopoderoso que se ha dado a conocer, le dio a esta joven la opción de participar o no en su plan de salvación. La joven María podría haber dicho que no. Y Él todavía nos da la libertad de elegirlo o no.

Dios sigue extendiéndose a cada uno de nosotros como lo hizo con nuestra Santísima Madre. No se nos pedirá que seamos el Arca de la Nueva Alianza, pero sí se nos pide, como a la Virgen María, que lo reconozcamos, confiemos en Él y lo sigamos.

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I confess that I struggle with a large ego. I want to be seen and acknowledged and validated. I simultaneously struggle with low self confidence. In this generation so many families fail due to prioritizing our individual needs above all else. Often unconsciously, we seek status and wealth, a common human flaw. We frequently seek more attention, particularly in what is supposed to be our safe haven, our own household. 

In today’s Gospel, we get a glimpse into the heart of Joseph, the righteous and honorable man chosen to help raise the Son of God. We see his holiness, his desire to respect others, and his obedience to God.  

St. Joseph, as a descendent of King David, you knew your identity. You knew your littleness but recognized that you were protected always in the arms of God. You understood that God is with us. Looking to you as an example, we can also have faith that we will prevail despite any earthly struggle. From family uncertainty to having to flee from your homeland, you trusted God with a steadfastness I hope to emulate. Faithful and virtuous, your commitment to others came before your own needs.

St. Joseph, patron saint of families, help me to be like you. Help me to be humble, to be at peace within my heart. Teach me that love is above all, sacrificing in order to place other’s needs before my own. Show me how to be meek, poor in spirit, a peacemaker – as your beloved Child taught – as this is true richness. Help me to be quiet, to reflect, to listen – not cry out – to be reflective rather than reactive. Create in me a spirit of contentment and soften my heart so that I can make room for my Lord Jesus to have a home.

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Confieso que batallo con un ego enorme. Quiero ser vista, reconocida y validada. Al mismo tiempo, batallo con una baja autoestima. En esta generación, muchas familias fracasan por priorizar nuestras necesidades individuales por encima de todo. A menudo, inconscientemente, buscamos estatus y riqueza, un defecto humano común. Con frecuencia buscamos más atención, sobre todo en lo que se supone debería ser nuestro refugio: nuestro propio hogar.

En el Evangelio de hoy, vislumbramos el corazón de José, el hombre justo y honorable elegido para ayudar a criar al Hijo de Dios. Vemos su santidad, su deseo de respetar a los demás y su obediencia a Dios.

San José, como descendiente del rey David, conocías tu identidad. Conociste tu pequeñez, pero reconociste que siempre estabas protegido en los brazos de Dios. Entendiste que Dios está con nosotros. Mirándote como ejemplo, también podemos tener fe en que prevaleceremos a pesar de cualquier batalla terrenal. Desde la incertidumbre familiar hasta tener que huir de tu tierra natal, confiaste en Dios con una firmeza que espero emular. Fiel y virtuoso, tu compromiso con los demás antepuso tus propias necesidades.

San José, patrono de las familias, ayúdame a ser como tú. Ayúdame a ser humilde, a tener paz interior. Enséñame que el amor es, ante todo, sacrificarme para poner las necesidades de los demás ante las mías. Muéstrame cómo ser manso, pobre de espíritu, pacificador – como enseñó tu amado Hijo – pues esta es la verdadera riqueza. Ayúdame a estar en silencio, a reflexionar, a escuchar —no a reclamar— a ser reflexiva en lugar de reactiva. Crea en mí un espíritu de contentamiento y ablanda mi corazón para que pueda dar cabida a mi Señor Jesús.

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This passage, often referred to as the Annunciation, marks one of the most profound moments in the Christian narrative. The angel Gabriel’s words to Mary are rich with theological and spiritual significance, revealing God’s intimate involvement in human history and the extraordinary role that Mary is called to play in the unfolding of salvation. 

“Hail, full of grace! The Lord is with you.” These opening words are striking. The angel does not begin with a command or even an introduction, but with a greeting that acknowledges Mary’s unique spiritual state: “full of grace.” This phrase suggests not only Mary’s inner purity and righteousness but also her openness to God’s will. It is important to note that grace, by nature, is a gift—it is unearned. That Mary is “full” of grace implies that she is completely receptive to God’s presence and action in her life. 

Yet, her response shows humility and humanity: “she was greatly troubled… and pondered what sort of greeting this might be.” Mary’s reaction shows that holiness does not remove fear or uncertainty. Her pondering is not doubt, but a deep inner reflection, revealing her thoughtful nature and spiritual depth.

The angel’s next words aim to calm her heart: “Do not be afraid, Mary, for you have found favor with God.” This reassurance echoes throughout Scripture whenever God calls someone to a great task. Fear is natural when confronted with the divine, but God always offers peace to those He calls. Mary’s favor with God is not based on status or achievement, but on her willingness to say yes. 

Then comes the incredible message: Mary will conceive and bear a son named Jesus. This foreshadows His mission of redemption. The angel continues, saying He “will be great and will be called Son of the Most High.” This is no ordinary child. The divine identity of Jesus is made clear from the beginning, and His kingship is established: “The Lord God will give Him the throne of David… and of His Kingdom there will be no end.” 

This moment highlights the intersection of heaven and earth. A young woman in a quiet town is entrusted with the most important mission in history – not through power or prestige, but through humility and trust. Mary is invited into a divine plan, and her freedom to respond is honored. 

In reflecting on this scene, we are reminded that God often speaks in quiet but life-altering ways. Like Mary, we may feel fear or confusion, but we are also called to listen, to ponder, and ultimately, to trust. The Annunciation invites us to open our hearts to God’s call – however unexpected – and to believe that through our willingness, His grace can do great things. 

From all of us here at Diocesan, God bless! 

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Este pasaje, a menudo conocido como la Anunciación, marca uno de los momentos más profundos de la narrativa cristiana. Las palabras del ángel Gabriel a María son ricas en significado teológico y espiritual, revelando la íntima participación de Dios en la historia humana y el extraordinario papel que María está llamada a desempeñar en el desarrollo de la salvación.

“Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo”. Estas palabras iniciales son impactantes. El ángel no comienza con una orden ni siquiera con una introducción, sino con un saludo que reconoce el estado espiritual único de María: “llena de gracia”. Esta frase sugiere no sólo la pureza y rectitud interior de María, sino también su apertura a la voluntad de Dios. Es importante señalar que la gracia, por naturaleza, es un don; no se gana. Que María esté “llena” de gracia implica que es completamente receptiva a la presencia y acción de Dios en su vida.

Sin embargo, su respuesta muestra humildad y humanidad: “se preocupó mucho y se preguntaba qué querría decir semejante saludo”. La reacción de María demuestra que la santidad no elimina el miedo ni la incertidumbre. Su reacción no es duda, sino una profunda reflexión interior, que revela su naturaleza reflexiva y su profundidad espiritual.

Las siguientes palabras del ángel buscan tranquilizar su corazón: “No temas, María, porque has hallado gracia ante Dios”. Esta confirmación está reiterada en toda la Escritura cada vez que Dios llama a alguien a una gran tarea. El miedo es natural ante lo divino, pero Dios siempre ofrece paz a quienes llama. El favor de María ante Dios no se basa en el estatus ni en los logros, sino en su disposición a decir que sí.

Entonces llega el increíble mensaje: María concebirá y dará a luz un hijo llamado Jesús. Esto presagia su misión redentora. El ángel continúa diciendo que “será grande y será llamado Hijo del Altísimo”. Este no es un niño cualquiera. La identidad divina de Jesús queda clara desde el principio, y su reinado queda establecido: “El Señor Dios le dará el trono de David… y su reinado no tendrá fin”.

Este momento resalta la intersección del cielo y la tierra. A una joven de un pueblo tranquilo se le confía la misión más importante de la historia, no por poder ni prestigio, sino por humildad y confianza. María es invitada a un plan divino y se honra su libertad para responder.

Al reflexionar sobre esta escena, recordamos que Dios a menudo habla de maneras silenciosas, pero transformadoras. Al igual que María, podemos sentir miedo o confusión, pero también estamos llamados a escuchar, a reflexionar y, en última instancia, a confiar. La Anunciación nos invita a abrir nuestros corazones al llamado de Dios, por inesperado que sea, y a creer que, mediante nuestra disposición, su gracia puede obrar grandes cosas.

De parte de todos nosotros, aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Today’s reading is unusual to say the least. Zechariah and Elizabeth are a childless elderly couple living ordinary lives as they serve their community. We ourselves might know one or two couples like them in our area. Yet their lives are changed forever when God’s message arrives through Gabriel the Archangel. 

Strangely enough, the main theme of this story seems to be “silence.” Zechariah endures silence quite literally, since he cannot speak until the birth of their son. Elizabeth “keeps to herself” for five months, praising God in her heart for the gift of a child. And, of course, there is John the Baptist, growing silently in his mother’s womb – so silently that Elizabeth is reassured of his life within her after he leaps for joy at Mary’s coming. 

Imagine the months of silence that must have passed in that little house. Picture the silence of Zechariah, isolated in a way from everyone else because he cannot speak. His silence is not natural but occurs through God’s mysterious will. In the absence of his own speech, he has a lot of time to meditate on that divine will. Speech is a gift from God, but when we leave no room for His voice, we lose the ability to hear Him. Zechariah’s silence teaches us the importance of recognizing and trusting God’s voice when He speaks to us – whether through Scripture, or a friend, or the silence of our hearts.

Picture the silence of Elizabeth, an older woman with a beautiful desire for children which was never fulfilled. Barreness is considered a “humiliation” and a curse during her time, yet she trusts God’s will and serves Him faithfully. When God promises a child to her and Zechariah, she spends her pregnancy in silence, and because she has not harbored resentment toward God, she has room in her heart for a spirit of praise. Her gratitude to God shows us that the emptiness we experience in life will always bear fruit when we invite God into it.  

Picture the silence of John the Baptist, growing in his mother’s womb for nine months without a sound. He will become the voice calling out in the wilderness, but his powerful message will not be heard for a while yet. Instead, the miracle of life takes place in silence, over time. When Christ approaches in His Mother’s womb John the Baptist stirred to joyful action, which continues for the rest of his life as he proclaims the coming of Christ. His silent beginning is a reminder to us that all our efforts and activities in life, whether great or small, begin in silence, and the activity of grace in us begins and ends with Christ.

If silence is room for God, how often do you make time for silence in your life? Daily? Weekly? As you meditate on the Gospel passage today, consider how God may be inviting you to spend some time in silence with Him.

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La lectura de hoy es algo fuera de lo normal. Zacarías e Isabel son una pareja de ancianos sin hijos que viven vidas normales mientras sirven a su comunidad. Quizás conozcamos a una o dos parejas como ellos en nuestra zona. Sin embargo, sus vidas cambian para siempre cuando el mensaje de Dios llega a través del arcángel Gabriel.

Curiosamente, el tema principal de esta historia parece ser “el silencio”. Zacarías soporta el silencio literalmente, ya que no puede hablar hasta el nacimiento de su hijo. Isabel se mantiene aislada durante cinco meses, alabando a Dios en su corazón por el don de tener bebé. Y, por supuesto, allí está Juan el Bautista, creciendo silenciosamente en el vientre de su madre; tan silenciosamente que Isabel está asegurada de su vida dentro de ella después de que salta de alegría ante la llegada de María.

Imaginen los meses de silencio que debieron pasar en esa pequeña casa. Imaginen el silencio de Zacarías, aislado de todos los demás porque no puede hablar. Su silencio no es natural, sino que surge por la misteriosa voluntad de Dios. Por la ausencia del habla, tiene mucho tiempo para meditar en esa voluntad divina. El habla es un don de Dios, pero cuando no dejamos espacio para su voz, perdemos la capacidad de escucharlo. El silencio de Zacarías nos enseña la importancia de reconocer y confiar en la voz de Dios cuando nos habla, ya sea a través de las Escrituras, de un amigo o del silencio de nuestro corazón.

Imaginemos el silencio de Isabel, una mujer mayor con un hermoso deseo de tener hijos que nunca se cumplió. La esterilidad se considera una “humillación” y una maldición durante su época, pero ella confía en la voluntad de Dios y le sirve fielmente. Cuando Dios les promete un hijo a ella y a Zacarías, ella pasa su embarazo en silencio, y como no ha albergado resentimiento hacia Dios, tiene espacio en su corazón para un espíritu de alabanza. Su gratitud a Dios nos muestra que el vacío que experimentamos en la vida siempre dará fruto cuando invitamos a Dios a entrar en él.

Imaginemos el silencio de Juan el Bautista, creciendo en el vientre de su madre durante nueve meses sin un sonido. Él se convertirá en la voz que clama en el desierto, pero su poderoso mensaje tardará un tiempo en ser escuchado. En cambio, el milagro de la vida ocurre en silencio, con el tiempo. Cuando Cristo se acerca en el vientre de su madre, Juan el Bautista se conmueve con alegría, una acción que continúa durante el resto de su vida al proclamar la venida de Cristo. Su comienzo silencioso nos recuerda que todos nuestros esfuerzos y actividades en la vida, grandes o pequeños, comienzan en silencio, y la acción de la gracia en nosotros comienza y termina con Cristo.

Si el silencio es espacio para Dios, ¿con qué frecuencia dedicas tiempo al silencio en tu vida? ¿Diariamente? ¿Semanalmente? Al meditar en el pasaje del Evangelio de hoy, considera cómo Dios podría estar invitándote a pasar un tiempo en silencio con Él.

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